Я приготовилась. Девушка подкинула мяч вверх. Послышался глухой удар…
… Мяч просвистел где-то рядом с ухом.
— Пятнадцать ноль!
Я удивленно похлопала глазами. Что это только что было? Как он успел оказаться у меня за спиной всего за секунду?
Я поплелась в другой угол. Это был эйс, сомнений нет. Но насколько быстрый…
Меня охватила паника впервые со вчерашнего дня. Черт! Я не могу проиграть вот так! Не сейчас, когда я зашла так далеко, и я могу выиграть этот чертов кубок. На меня смотрит команда, хорош мне позорится.
Она подкинула мяч вверх. Успокойся. Сосредоточься. Найди слабое место. Нельзя больше мне быть такой беспечной, пора сконцентрироваться и думать только об игре.
Я проследила взглядом за летящим в мою сторону мячом. Рука с ракеткой сама потянулась в навстречу, я предоставила тело двигаться самому по себе.
Я ответила ей вправо коротким косым. Девушка добежала до мяча и укоротила мне под сетку. Вот черт!
Напрягая ноги что есть силы, я с трудом добежала до мяча и отправила его в длину по диагонали, в противоположную от Судзуки в сторону.
Трибуны взорвались громкими аплодисментами, а я облегченно выдохнула и провела рукой с напульсником по лбу.
Соперница посмотрела на меня с загадочной улыбкой.
— А вот это уже интересно.
Я довольно ухмыльнулась.
///
Первый сет закончился со счетом 6:2 в пользу Мей. На мой взгляд, для начала против такой сильной соперницы это было очень даже неплохо.
Но в то же время я все сильнее начинала ощущать панику и отчаяние. Похожее чувство я ощущала после предательства Ясу. И сейчас оно появилось снова.
Против ее подачи у меня практически не было шансов. Я не знала, что мне делать, как играть, какие действия предпринять, ведь я так не смогла обнаружить слабые места в ее игре. Я пребывала в растерянности.
— Время!
Я встала со скамейки. Из всех геймов на своей подаче я взяла только две. Ни одного гейма на подаче Судзуки.
Сейчас моя очередь подавать. В этот раз я должна взять больше, чем до этого. А уж лучше выиграть все.
Я подала. Мей ответила мне по линии. Добегаю и возвращаю ей косым ударом влево. Она бьет коротким косым влево, после чего я отвечаю по линии. Она останавливается примерно на середине, думая, что там аут. Мяч попадает ровно в девятку.
— Пятнадцать ноль!
Девушка недовольно смотрит сначала на меня, затем переводит взгляд на судью.
— Там аут! — возразила она, указывая на место падение мяча, которое она, похоже, придумала себе сама. — Вы что, слепой?
— Мяч верный!
Со стороны трибун послышались недовольные возгласы. Я растерянно смотрела по сторонам.
— Мяч верный, Судзуки-сан! — повторил судья. — Если вы еще раз предъявите мне претензии, я сниму с вас два очка.
Мей насупилась и гневно посмотрела в мою сторону. Я же, в свою очередь, ответила ей тем же. Соперница ушла обратно на заднюю линию и встала на свое место.
Мне потребовалось пару секунд, чтобы заново вернуть себе концентрацию, и только после этого подала. Она ответила мне сильно закрученным ударом обратно влево. Добегаю и возвращаю ей по линии. Мей бьет косым, я снова отвечаю линией, после чего она мне укорачивает под сетку. Бью мяч посередине. Девушка отвечает мне высоким мячом назад, я забиваю ей со смеша в правый квадрат.
— Тридцать ноль!
На секунду я ощутила, что игра перешла под мой контроль, а ее движения замедлились.
Она устала.
Она слишком много отдала в первом сете, и теперь пытается выиграть второй сет, параллельно пытаясь восстановить силы. Ну нет! Со мной такое не прокатит, я не дам тебе передохнуть.
Подача. Возвращает мне сразу же коротким. Добегаю и укорачиваю ей в ответ, она останавливается на полпути.
— Сорок ноль!
Девушка стиснула зубы и кинула ракетку в стену. Зрители одновременно и дружно ахнули. Мои глаза расширились до размера орбиты Юпитера.
— Гейм! Один ноль! Арису Кагами впереди!
Она подняла ракетку и, к моему удивлению, не стала пререкаться с судьей. Ну, тем лучше для меня. Ее нервы и непоколебимая уверенность расшатаны окончательно.
Судзуки подобрала с пола мяч и приготовилась к подаче. Я согнула ноги в коленях и приготовилась отбивать.
///
Второй сет закончился на счете 6:4 в мою пользу.
Ход игры сильно переломился после того, как девушка заработала себе замечание. Сейчас она сидела рядом с тренером, который, судя по всему, консультировал ее насчет всех тонкостей игры.
Я посмотрела на струны своей ракетки и начала их подравнивать, чтобы унять волнение. Этот перерыв длился дольше, чем я предполагала, но исход матча уже и так, в принципе, предрешен. Даже если Мей поговорит со своим тренером, и тот надает ей кучу советов, ничего не изменится. Судзуки раздавлена психологически, а, значит, никакие советы тут уже ей не помогут. Даже сейчас она сидела и было видно, скольких усилий ей давалось не переходить на крик и не начинать истерику прямо на корте.
— Время! — объявил судья.
Я встала со скамейки и направилась на другую сторону.
Последний сет.
Хоть и исход матча уже предрешен, никто не отменял неожиданных поворотов в сюжете. Поэтому этот последний сет решит, кто пройдет дальше, а кто останется ни с чем и вылетит из игры.
Я глянула разок на трибуны. Моя команда энергично размахивала плакатом с надписью «Вперед, Кагами!», отчего я невольно улыбнулась. Они ни на секунду не перестают в меня верить. От этого мне показалось, что мои силы возросли вдвое.
Мей снова подала сильную и быструю подачу. Я с легкостью и вращением ответила ей косым, энергично переместившись в центр. Она с трудом вернула мне мяч, который попал четко на середину линии хафкорта. Я забила ей справа по линии.
— Ноль пятнадцать!
Я победоносно сжала руку в кулак, трибуны взорвались бурными овациями. Встав в другой угол, я приготовилась к следующему розыгрышу. Мей не торопилась, гуляя по корту словно в каком-то трансе. Затем встала и растерянно начала чеканить мяч об пол, после чего подала. Я сходу решила ответить ей коротким под сетку. Девушка добежала и вяло перекинула мяч через сетку, после чего я ответила ей по линии.
— Ноль тридцать!
Либо Мей стала играть так плохо и просто устала, либо это у меня и вправду силы возросли вдвое и теперь я была готова свернуть горы. Не знаю, в чем была причина, но теперешняя ситуация игры была для меня как нельзя кстати. У меня появилось преимущество.
Она снова подала, но на этот раз крученую, я приняла удар коротким косым вправо. Девушка подбежала и ответила мне по линии. Я догнала мяч и возвратила ей длинным влево.
— Сорок ноль!
— Эта игра в один конец, — пробормотала я себе под нос. — И ее исход уже предрешен.
И сейчас у меня больше не осталось сомнений. Преимущество очевидно было на моей стороне, к тому же счет был в мою пользу, а Мей смотрела на меня также, как и Чихару вчера. Неужели вот эти две и вправду ни разу в жизни не проиграли ни одного матча? Им что, было завещано вечно оставаться победителями?
Последняя подача, и первый гейм, первое преимущество останется за мной.
Мей подала. Аут.
— Вторая подача!
Судзуки снова подбросила мяч и ударила по нему. Сетка.
— Гейм! Один ноль! Арису Кагами впереди!
Она совсем расклеилась. Мей как будто перестала верить в себя и в игру, исход которой разворачивался у нее на глазах. Неужели она и вправду решила, что все потеряно?
Я подошла к правому углу. Надо брать этот шанс.
========== Горячий шоколад и вкус победы ==========
— Ноль сорок! Матч-поинт!
Один мяч. Всего один мяч отделял меня от заветной победы. Надо собраться.
Мей уже совсем сникла. И тем не менее, ее подача прошла. Я возвратила ей ударом по линии, за которым она все же решила побежать, но поздно спохватилась.
— Победитель встречи — Кагами Арису!
Люди на трибунах оглушительно завопили, повскакав со своих мест, не выдержав напряжения и радости.