Я приняла подачу традиционно в центр корта. Сакамото вправо, после чего бежит к сетке.
Вот дерьмо. Я и забыла, что это ее сильная сторона.
Возвращаю ей по диагонали, после чего она мне подрезает в районе хафкорта. Такой мяч не догнал бы даже Надаль.
— Пятнадцать ноль!
Так я и думала. Этот матч будет серьезней, чем я себе представляла. Нужно каким-то образом попытаться не подпускать ее к сетке и держать в пределах задней линии. Единственная проблема заключалась в том, что и на задней линии она явно не промах, но, по крайней мере, эта игра не будет идти в одни ворота.
Подача. Отбиваю по линии, у теннисистов-правшей удар слева слабее, чем справа. Она отвечает мне диагональю, возвращаю ей коротким косым. Дерьмо! Девушка добегает и становится у сетки. Направляя все силы в правую руку, закидываю закрученный мяч высоко к потолку, но он не получается настолько длинным, насколько я предполагала, что он полетит. Девушка бьет мне что есть силы со смеша. С трудом возвращаю ей мяч в центр прямо в ноги. Она ошибается в сетку.
— По пятнадцати!
— Вот это удар! Невероятно! Кагами смогла вернуть его обратно! — кричали зрители со всех сторон.
Я улыбнулась. Возможно, все будет не настолько плохо, как мне казалось, но время покажет. Игра только началась.
Ран снова подала, и на этот раз даже сильно по диагонали. Я с трудом достала этот мяч, который в очередной раз получился слишком коротким. Она опять была у сетки.
Надо думать, и быстро. По инерции бью ей по линии. Сакамото тянется к мячу ракеткой и задевает его краем обода, направляя его совершенно куда-то в сторону трибун. В этот раз не удалось.
— Пятнадцать тридцать!
Я выдохнула с облегчением. На этот раз мне повезло, но рано или поздно, а оно когда-нибудь да закончится. Надо собраться и сконцентрироваться только на теперешнем матче.
Я перевожу взгляд на трибуну. Из знакомых лиц там была только теннисная команда, Химуро, Кагами и… все сейриновцы?! Ну, а они что там забыли? Неужели они тоже интересуются теннисом? Да ну, бред какой-то. Так или иначе, а они здесь, сидят и смотрят, как в скором времени я или проиграю, или выиграю первый сет. Сейчас все зависит только от меня.
Мяч со свистом ударяется о ракетку и летит по линии на противоположную сторону корта. Она отбивает его коротким по диагонали. Добегаю и забиваю его слева по линии. Она не добегает, оставляя его лететь дальше.
— Сорок пятнадцать!
Пока все нормально. Но это только пока. Тот взгляд, которым она только что посмотрела в мою сторону, мне совершенно не понравился. Снова эта загадочная улыбка… что она задумала?
У меня появилось нехорошее предчувствие.
///
И оно меня не обмануло.
6:2. Я оказалась бессильна против нее снова, взяв всего лишь два гейма, и то на своих подачах. Отчаяние съедало меня с головой, я не знала, что мне делать.
Я заперлась в раздевалке и схватила голову руками. Мысли смешались в каком-то жутком беспорядке, думать было просто невозможно. Я вновь ощутила себя как детстве: маленькая беспомощная девочка, которая пытается доказать, что она чего-то стоит, но на деле еще ни разу не обыграла товарищей из своей группы.
— 15:4, — объявляет Кети и поворачивается лицом к тренеру и оставшейся группе. — Мы закончили, мистер Харрисон. Я победила.
— Давай еще раз! — крикнула одиннадцатилетняя Арису. — Я хочу еще раз! На этот раз я смогу победить, обещаю! У меня получится!
Кети окинула соперницу скептическим взглядом.
— Ты сначала играть научись, а потом уже проси реванш.
— Я умею играть! — с жаром возразила девочка.
— И это ты называешь «игрой»? — она развела руки в стороны. — Ты с трудом вытянула из меня четыре очка, как же ты собираешься выиграть у меня?
Арису насупилась, но не сказала ни слова. Она подошла к судейской вышке, на которой сидел тренер. Оставшиеся члены группы начали расходиться и собирать свои вещи. Быстро запаковавшись, Арису поспешно пошла в сторону выхода, когда ее догнала бывшая соперница.
— Пойми, теннис — жестокий спорт, где ты предоставлен самому себе. У тебя нет команды, которая подставит плечо в трудную минуту или сможет разделить с тобой бремя проигрыша или ответственности, нет… — она замолчала, заметив, что девочка внимательно ее слушает и пристально смотрит на нее. — В будущем у тебя появится еще много соперников, которые будут гораздо сильнее меня раз в сто, и тебе нужно будет научится справляться с этим самой. Так что запомни: как бы сильно ты не проигрывала, чтобы не случилось, всегда верь в победу до конца игры. А если уж проиграла, то уйди достойно, с гордо поднятой головой. Такое поведение достойно уважения у каждого спортсмена.
Девочка, делая вид, что все понимает, кивнула с умным видом.
— А ты уже сталкивалась с такими? — уточнила она через пару секунд молчания.
— Ох, поверь, и много раз, — произнесла Кети и остановилась перед входом в раздевалку. — Поражение — часть жизни. И если ты не научишься с ним смирятся, ты никогда не научишься побеждать по-настоящему.
Кети была права, но я еще не проиграла. Не время опускать руки. У меня еще есть шанс взять все под свой контроль и победить. Так что сейчас я должна думать о первой «заповеди», которую когда-то дала мне Кети, будучи уже выпускницей шестого класса.
Я посмотрела на часы. Пятнадцатиминутный перерыв закончился, пора выходить обратно на корт. Игра продолжается, и надежда на победу есть, пока не кончился матч. А уже после можно будет думать, как справится с поражением.
— Давай, Кагами!
— Мы верим в тебя!
— У тебя все получится! Не сдавайся!
Поддержка с трибун действительно воодушевляет в самые нужные моменты. И сейчас она как никак придавал мне сил и веру в свои собственные принципы и мысли.
Сакамото довольно ухмылялась, и тут было чему. Как никак, а преимущество сейчас было в ее руках, особенно учитывая счет. Но я положу этому конец.
— Подача — Арису Кагами!
Я покорно подошла к середины задней линии, чеканя мячик об поверхность корта и пытаясь сосредоточится. Надо успокоится. Сконцентрироваться. Собраться.
Я подала. Соперница ответила мне сразу же коротким резанным под сетку. Добегаю и отвечаю ей похожим коротким. Завязалось небольшое противостояние у сетки, после которого я забила ей длинным по линии.
— Пятнадцать ноль!
Никаких эмоций не отобразилось на лице девушки в этот момент. Может, она уже не так уверена в своей победе, как в начале? Что если Тайга был абсолютно прав?
Снова подаю. Она отбивает мне по линии, после чего я возвращаю ей по диагонали, на этот раз длинным. Сакамото отбивает мяч по диагонали, я возвращаю по линии. Ответный удар у нее сорвался и приземлился четки в середине корта. Я с легкостью забила.
— Тридцать ноль!
Я улыбнулась. Тот мяч оказался для нее слишком закрученным, чтобы его можно было отбить.
Я встала для подачи. Двойная.
— Тридцать пятнадцать!
А все ведь шло хорошо, и сейчас вот так лохануться!.. Обидно конечно, но я сама виновата в этом. Я слишком расслабилась, получив преимущество всего в два очка.
Я снова подала, и на этот раз приложилась достаточно, чтобы у меня получился эйс по линии. Она осталась стоять на месте.
Трибуны взорвались громкими аплодисментами, а я в очередной раз сделала облегченный выдох. Такой эйс мог бы считаться неплохой моральной компенсацией за мою предыдущую двойную ошибку на подаче.
Мой взгляд вновь улетает на вершину трибун, где я замечаю Химуро. Наши взгляды встретились, и он энергично помахал мне рукой, ободряюще мне улыбаясь.
========== Победитель и проигравший ==========
Я грузно опустилась на скамейку, чуть ли не падая на нее. Ноги дрожали от напряжения, мышцы ныли от напряжения.
Второй сет я вырвала кое-как со счетом 7:6. Счет на тайбрейке был 13:11.