Максим открыл клетку и оттуда выскочил пушистый зверек. Он стремительно забрался по длинному телу парня на плечо и потерся мордочкой об ухо. Максим улыбнулся и погладил его. Мех пушистика состоял из правильно расположенных светлых и темных поперечных полосок. Черными лапками с острыми когтями мангуста крепко вцепилась в воротник рубашки.
— Вы любите животных? — спросила Вика.
— Да. Даже хотел стать ветеринаром. Но мой отец настоял на юриспруденции. Он мечтал, чтобы я стал известным адвокатом.
— У вас есть питомцы?
— Пока нет. Живу на съемной квартире, хозяйка против. Когда будет своя, обязательно заведу.
— Крокодила?
— Нет. Собаку, — рассмеялся Максим. — Пойдемте устроим Гену.
Комната для крокодила представляла собой небольшое помещение в конце второго этажа. Вчера Вика приняла ее за кладовку, еще удивилась, почему она обита кафелем и пуста. Теперь поняла, зачем в стене проделано окно, выходящее в коридор. Когда наполнили вдавленную в пол плоскую ванну, включили ультрафиолетовые лампы и выпустили Гошу, через этот проем было совсем не страшно наблюдать за ним. Крокодил оставался недвижим, вероятно, он спал или замерз.
— Пока не привыкните, кормите через окно.
— Чем?
— Гена ест цельную рыбу, лягушек, мышей, крыс, цыплят, насекомых, лучше ему давать саранчу или тараканов, ну и еще моллюсков любит.
— Вы это серьезно? Нет какого-нибудь готового корма из этих ужасных ингредиентов?
— Нет. Крокодилу подходит только натуральная пища.
— Откуда я возьму крыс и тараканов? Б-р-р. Гадость какая.
— Не беспокойтесь, доставка питания для питомцев налажена. Все необходимое привозит курьер раз в неделю. Там специальные упаковки. Хранится в холодильнике. Сегодня привезет, мы созванивались. С ним уже сами договоритесь, когда вам будет удобно.
— А Клеопатра что ест? — обреченно спросила Вика.
— У них похожие рационы. Тоже сырую рыбу, мясо, потроха, мелких грызунов, насекомых, любит сырые яйца, творог. Обязательно нужно добавлять овощи, фрукты и зоофобус.
— А это что такое?
— Личинки жуков.
— Ну это вообще… Я гусениц ужасно боюсь. Не смогу.
Это было правдой. Ничто так не пугало Вику, как гусеницы. Жуткий страх перед ними появился еще в детстве, когда ей было восемь лет. После первого класса Мария Дмитриевна повезла дочь в Ялту. Они сняли комнату у частника. В саду росло старое-престарое абрикосовое дерево гигантских размеров. Его ствол покрывали глубокие извилистые борозды, часть веток превратилась в сухие сучья, но живые продолжали обильно плодоносить. Земля вокруг дерева была усыпана переспевшими и сгнившими плодами. Хозяин дома разрешил рвать и есть абрикосы, сколько влезет. Когда Мария Дмитриевна наклонила ветку, на Вику посыпались жирные полосатые мохнатые гусеницы. Они облепили голову и платье девочки, вызвав жуткую панику. Она заорала и стала бегать по саду, беспорядочно махая руками. Мария Дмитриевна еле тогда ее отловила и успокоила. С тех пор Вика не переносила даже вида всяческих гусениц и червяков.
— Личинки в пакетиках. Клеопатра любит сама их вскрывать. Вам и смотреть не придется. Гену кормить сегодня не будем. Пусть отогреется. А Клеопатру попотчуем. Пойдемте, я вам покажу.
Максим притащил на кухню из кладовки большую клетку. Выпустил туда мангусту. Зверек заметался, обнюхивая все углы, потом успокоился, встал столбиком, опираясь на хвост, как кенгуру. Максим налил воду в поильник. Положил в клетку белый пакет. Мангуста сразу вцепилась в него, разорвав бумагу. Вика с ужасом увидела вывалившихся из свертка мертвых крысят. Она вскрикнула, отвернулась и зажала рот рукой.
— Не бойтесь. Это специальный корм, голыши, новорожденные крысята. Продаются в замороженном виде. Тут все проверено. Никаких инфекций.
— Я пойду в гостиной посижу немножко.
Вику подташнивало, у нее кружилась голова. Она присела в кресле. Нет, ну кто мог подумать? Крокодил и мангуста. Едят дохлых крыс и червяков. И ведь кто-то по собственной воле заводит таких питомцев. Она никогда не была фанатом домашних животных. Времени не хватало на детей, не хотелось его тратить на уход за кем-то еще. Один раз, когда Бориске было пять лет, он выпросил у нее хомячка. Ухаживать за ним пришлось, конечно, ей. Однажды зверек сбежал из клетки и за ночь успел отгрызть ножку у шкафа. Умер он через три года, перед этим раздувшись, как шар. Дети плакали, она тоже. Они вместе похоронили беднягу в коробке от обуви на краю местного кладбища. После этого Вика даже думать не хотела о новых питомцах. Но эти даже не хомячки. Вроде она слышала, что запретили держать опасных диких животных. Нужно спросить Максима. Он должен знать законы.