Так и получилось. Комнаты со встроенной мебелью, жалюзи вместо занавесок, красивым паркетом больше подходили мальчишкам, но восторга у них не вызвали. Вика поняла, что трудно будет уговорить детей сорваться посреди учебного года, бросить налаженную жизнь и приехать сюда. Она показала им просторную ванную комнату, был еще и дополнительный туалет рядом, потом продемонстрировала спортивный зал с дорожкой.
— А вот здесь живет крокодил, — сказала Вика, показывая на освещенное ультрафиолетовым светом окно.
— Какой крокодил? — удивилась Инга.
— Тупорылый.
— Ты разыгрываешь, — не поверил Петя.
— Сами посмотрите, — сказала Вика, наводя камеру на комнату и сама заглядывая туда.
Крокодила не было. От испуга у Вики выпал телефон и с грохотом хлопнулся об пол. Хорошо, что не разбился.
— Мам, ты чего? — звучало из него.
— Я перезвоню, — сказала Вика и отключилась.
Она огляделась. Коридор был пуст. Осторожно подергала дверь. Та была заперта. Надавила на окно, оно не поддавалось. Как он убежал? Через канализацию? Нужно было лучше осмотреть комнату, прежде чем заселять туда крокодила. Вика, оглядываясь по сторонам, сходила в кладовку и взяла швабру. Выключила в террариуме ультрафиолетовый свет и включила обычную лампу. Затем осторожно приоткрыла дверь, просовывая туда хрупкое для зубов хищника оружие. Оглядела с порога стены и потолок. Крокодил, конечно, не ящерица, но ведь она про него ничего не знает. Если найдет Гену, и он ее не съест, сегодня же изучит все про тупорылых крокодилов. Послышался легкий всплеск и над водой бассейна показались ноздри и блестящий глаз с вертикальным зрачком. Вика с криком вылетела из комнаты, бросив там швабру, и захлопнула дверь.
Чуть отдышавшись, взглянула в окно. Теперь она и отсюда видела Гену. Слава богу, жив и нашелся. Вика пошла вниз, надела резиновые перчатки и достала из холодильника упаковку охлажденных крыс, она еще вчера переложила их из морозилки. Мангуста сразу заметалась по клетке. Вика отсыпала ей три штуки, а остальное отнесла Гене, бросив в окно. Затем стала наблюдать, но крокодил так и оставался в бассейне. Вскоре ей это надоело, и она позвонила Пете.
— Мам, что случилось? Мы решили, что тебя съел крокодил, — хмыкнул он.
— Смейтесь, смейтесь. Это вполне может случиться. Пока он купается. Вот, посмотрите. Видите, в правом углу бассейн и торчит его пасть.
В это время крокодил стрелой выпрыгнул из воды и накинулся на еду. Вика отпрянула от окна, из телефона раздались крики. Она присела на пол, выхватила камерой свое лицо и горестно, насколько получилось, сказала:
— Дети, я без вас не справлюсь. Это еще не все.
После этого она показала комнаты на первом этаже и, конечно, мангусту. Клеопатра вызвала бурю восторгов. Будто чувствуя это, она строила смешные рожицы, что-то щебетала и посвистывала. Когда экскурсия закончилась, Вика поговорила с мамой.
— Как вы там?
— Нормально. У нас очень холодно, минус сорок. Так что дома сидим. Немного надоели друг другу. Из-за морозов могут каникулы продлить. Доченька, зачем тебе крокодил?
— Он и мангуста — питомцы Ванессы. По завещанию я должна продолжать ухаживать за ними. Ты поговорила с Генриеттой?
— Нет. Боюсь.
— Мам.
— Ладно. Поговорю. Будь осторожна. Узнай про школу и спорт.
— Обязательно. Как только закончатся праздники. Как думаешь, лучше в РОНО пойти или в школу поблизости?
— Лучше знающего человека спросить. С соседями поговори, у кого дети есть.
— Точно. Так и сделаю. Я тебя люблю.
— Я тебя тоже.
Остаток дня и вечер Вика посвятила изучению повадок крокодилов и мангустов, зачитавшись за полночь. Когда она уже относила Клеопатру в клетку, та вырвалась из рук и с протяжным криком понеслась прочь. Вика побежала за ней. Мангуста примчалась к запертой комнате и стала носом тыкаться в дверь. Она царапала лапками пол, словно подкапываясь под нее. Из-под двери появился свет.
Глава 16. Решение
После общения с матерью Борис с Петей ушли в свою комнату, Мария Дмитриевна занялась приготовлением обеда, а Инга позвонила лучшей подруге. Со Светкой они дружили с детского сада. С первого класса сидели за одной партой, вместе ходили гулять, в кино, в общем, были не разлей вода.
— Да ты что! — воскликнула подруга. — Вот это повезло. Получить квартиру в Питере!
— Ты считаешь, что нам нужно переезжать?
Светке хотелось выкрикнуть: «Конечно! Никаких сомнений!» — но зловредный жучок зависти успел прокрасться в ее душу. Она давно мечтала вырваться из сибирской глуши. Казалось, что только там, в больших городах, есть настоящая жизнь, которая не только примет ее, но и поможет раскрыться всем талантам. Однако выигрышный билет достался не ей, а подруге. Да еще и Питер! Мечта из мечт. Два года назад она с родителями ездила туда на весенние каникулы. Гуляла по Невскому, побывала в Эрмитаже. Город ей до жути понравился. Решила, что приедет туда учиться после школы. Ингу тоже подговорила. Они собирались обосноваться там вместе. Вот-вот, вместе. Теперь, получается, подруга уедет, а она останется. Это нечестно.