Поезд прибыл по расписанию. На Ленинградском вокзале ее встретил шофер. Грузный, хмурый мужчина. Его расспрашивать о шефе не хотелось. Ехали они очень долго. Он привез ее к загородному пансионату в сосновом лесу. Само место было прекрасным. Высокие стройные деревья и симпатичный бежевый двухэтажный дом с колоннами и высокой крышей.
На боковой дорожке показалась инвалидная коляска, которую толкал медбрат. Рядом шла грустная молодая женщина, держа за руку больного: мужчину средних лет с серым лицом и носовыми канюлями. За коляской торчал кислородный баллон. Мужчина мог быть и отцом, и мужем женщины. Сердце Вики заныло. Ничего хорошего это место не предвещало.
В холле ее встретила приветливая девушка. Она показала, где можно раздеться, попросила надеть бахилы и маску, а затем провела на второй этаж.
Сергей полулежал на высокой кровати с приподнятым изголовьем, придвинутой к панорамному окну, вид из которого на окружающие пансионат сосны и небольшое озеро вдали был шикарный, а вот сам мужчина выглядел ужасно. Серый, похудевший, с носовыми канюлями, как и у того пациента в инвалидном кресле.
— Привет. Спасибо, что приехала, — сказал он и махнул в сторону кресла рядом с кроватью.
— Здравствуй. Ты мне расскажешь, что происходит? — спросила Вика, присев на краешек кресла.
— Как видишь, это не вирус. Рак легких четвертой степени с метастазами повсюду, даже в голове. Надеюсь, я умру раньше, чем стану идиотом.
Вика молчала. Она много раз видела смертельно болеющих людей, но, слава богу, не сталкивалась с этим у своих родных и друзей.
— Понимаю. Это трудно переварить. Только без слез и жалости, — сказал Сергей.
— Ничего нельзя сделать?
— Ничего. Я лечился в Германии. Мне отрезали левое легкое и провели повторные курсы химии. Бесполезно. Болезнь победила, а лекарства от нее сожрали весь мой организм.
— Почему ты ничего не говорил? Не звонил?
— Ну а чем ты могла помочь?
— Я бы знала.
— И страдала. Я надеялся победить болезнь. Врачи были настроены оптимистично. Так мне казалось.
— Но ты все-таки позвал меня.
— В одном деле ты мне действительно можешь помочь.
— В каком?
Сергей закашлялся, стал задыхаться. Было видно, как ему больно. Он нажал кнопку возле кровати. Вошла медицинская сестра с металлическим столиком на колесиках.
— Подождите, пожалуйста, в холле. После процедур я вас позову, — сказала она.
Вика спустилась вниз, оделась и вышла наружу. Ей самой не хватало воздуха. Она побрела по дорожке вдоль сосен. Сможет ли она ему помочь? После истории с маньяком пришлось отходить больше недели. Счет черным слизнякам потерялся на второй день. Она взяла больничный, изобразив кишечную инфекцию. Ее даже хотели упрятать в больницу Боткина. В студенческие годы она там занималась на цикле инфекционных болезней. Вика помнила горшочную и лабораторию с бесконечными баночками. Было бы интересно отпрепарировать слизняка, рассмотреть срезы под микроскопом и узнать, из чего состоят боль и зло.
Тогда ей помогла Генриетта. Когда Вика на третий или четвертый день, изможденная, бледная, по стеночке выползла на кухню, бабуля сказала: «Заканчивай с этим. Сама сдохнешь и другим не поможешь. С каждым разом будет только хуже». После этого сердито фыркнула и уехала на кресле, но потом вернулась с маленьким красным пузырьком из хрустального стекла. Вика поняла, что он из запретной комнаты. Первый раз Генриетта прикоснулась к вещам Ванессы. «Только одна капля, не больше. На ложку и облизать», — сказала она, брякнула склянкой по столу и вновь покинула кухню. Вика прочитала на этикетке: «От чужих». Капнула на ложку и, еле ворочая шершавым, распухшим языком, слизнула средство. После этого пошла на поправку. Нужно было взять пузырек с собой. Но кто же знал?
Вика успела дойти до озера, когда зазвонил телефон.
— Ты где? — спросил Сергей очень хриплым голосом.
Вика услышала испуг. Неужели он думает, что она сбежала?
— Как видишь, у меня совсем мало времени, — сказал Сережа, когда она вернулась в палату. — Поэтому не перебивай и не возражай. Выходи за меня замуж.
Он вытащил руку из-под одеяла и протянул ей синюю бархатную коробочку.
— Ну бери же.
В коробочке лежало красивое кольцо из белого золота с крупным бриллиантом в вытянутой розетке и россыпью мелких по кругу. Вика захлопнула коробочку и сжала ее в руку.
— Зачем тебе это?
— Я хочу, чтобы ты унаследовала клиники и продолжила мое дело. Через Максима я связался с твоим адвокатом. Он сразу откликнулся и здорово помог. Мы подготовили все документы. Максим тоже молоток. Еще и драться умеет, — усмехнулся Сергей.