- 3 -
— Эта заучка реальная угроза.
«С теоретического… заучка…» Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, о ком говорили девицы.
— Это если не лопнет после обеда!
— Брось! Тут не до шуток. Я просто умру, если она в очередной раз отхватит себе первое место. И если бы призом был очередной дурацкий кубок! Так нет же — я готова душу продать за местечко в новой лаборатории.
— Только представь, сколько там будет классных парней!
— А какой оклад! Не может быть, чтобы там платили меньше, чем в институте при международном совете.
— Да-а уж… Заучка — проблема.
— Слушай, у Ирмы есть идея!
— Ну?..
— Она предлагает объединиться и завалить эту Лексу на испытании…
Голоса интриганок стихли — они ушли к центральной лестнице. Преследовать их, чтобы разузнать подробности плана негодяек, не представлялось возможным, Лексу бы заметили…
Да и так понятно, что друзей у нее здесь быть не может.
С минуту она таращилась в пол, покрытый сияющей темно-серой плиткой, а потом очнулась, заметив какое-то движение между колонн.
Анна.
Похоже, соседка тоже слышала разговор.
Девушки молча посмотрели друг на друга. Анна внезапно отвернулась и скрылась за колоннами.
Над столом сверкнуло красным, оранжевым, снова красным. Раздался негромкий мелодичный звон. Анна, в этот момент прятавшая в шкаф вещи, обернулась. Она впервые за время обучения увидела в действии специальную ректорскую связь. Над столом развернулись две магические проекции.
«Уважаемая Анна!
Международный совет архимагов и руководство Высшей чародейской академии рады сообщить Вам о конкурсе на вакантное место в новой международной экспериментальной лаборатории…»
Анна быстро пробежала взглядом по официальному извещению и остановилась на самом важном:
«Чтобы подтвердить свое участие в конкурсе, нажмите на проекцию красной кнопки внизу письма, и Вы будете внесены в список официальных участников конкурса.
В случае если Вы не хотите участвовать в конкурсе — просто смахните проекцию.
Предложение об участии исключительное и единоразовое. При отказе — иных оповещений не предусмотрено. Мы ценим Ваше время».
Анна торопливо нажала на проекцию красной кнопки и подтвердила свое участие в конкурсе. По этому поводу долго думать ей было не надо. Но потом ее взгляд остановился на второй проекции. От первой она отличалась только именем…
Случайно услышанный разговор двух прикладниц не шел у Анны из головы. То, что они задумали — подлость. Раньше бы она и думать о таком не стала, сразу бы гневно обрушилась на девиц, чтобы неповадно было оскорблять подругу и тем более злоумышлять против нее…
Но сейчас… Она ведь в таком же положении, как эти девчонки. В этот раз Лекса ей не просто соперница…
Слишком многое поставлено на карту.
Анна поежилась, вспомнив последнюю встречу с Колином. От его близости она совершенно лишалась сил, не только моральных, но и физических. Он это чувствовал, упивался и… все больше входил во вкус…
Воспоминание помогло Анне решиться. Пусть ей будет плохо от этого поступка, но… все равно не так, как от опеки Колина.
Она решительно смахнула проекцию приглашения на конкурс для Лексы.
Опасаться разоблачения Анна не стала. Зная нрав Лексы и ее холодные взаимоотношения с другими студентами, до оглашения списка никто не расскажет ей о предварительном согласии на конкурс, от которого она якобы отказалась.
Все прошло так, как Анна задумала. Лекса явилась в комнату вечером. Ни о чем не спросила. Да что там! И парой слов с соседкой не перемолвилась. Ушла в душ, а затем улеглась спать, даже не пожелав хороших снов, которые Анне в любом случае не грозили. Она всю ночь переживала из-за своего поступка и почти не спала.
На общее собрание, посвященное началу конкурса, девушки явились одинаково хмурые.
— Эй, сестренка, тебе на завтрак подали лимон?
— Мар?! Что ты тут делаешь? — изумилась Анна, когда внезапно возникший рядом братец ухватил ее под локоть. Она огляделась — в актовом зале, где собирались студенты-выпускники, никого постороннего больше не было. — Ты не уехал?
Брат чмокнул ее в нос и ухватил за плечи.
— Ну, у меня здесь еще дела… Ты не рада меня видеть?
— Рада, но…
— Вот и наслаждайся!
Мар ласково потрепал Анну по голове, разметав прическу.
— Что ты делаешь?! — зашипела она, отбиваясь. Вот и польза от братца, и удовольствие — угробил все ее утренние старания.