Используя фактор внезапности, Нагумо нанес мощный удар с воздуха всеми имеющимися средствами из района, находящегося в 200 милях от острова Оаху, сумел полностью подавить противовоздушную оборону острова и потопить или повредить все линейные корабли, находившиеся в Пирл-Харборе. После этого он благополучно отвел свой флот, потеряв всего 29 самолетов. Японское ударное соединение так и не было обнаружено противником.
На фоне успеха японских авианосных сил результаты действий японских подводных лодок были весьма скромными. Пять подводных лодок со сверхмалыми подводными лодками на борту подошли к Гонолулу в запланированное время и выпустили свое грозное оружие в ночь на 7 декабря. В 03.42 7 декабря американский тральщик "Кондор", производивший траление подходов к Пирл-Харбору, обнаружил одну из японских сверхмалых подводных лодок и оповестил об этом находившийся в ближнем дозоре эсминец "Уорд". Подводная лодка была обнаружена в районе, закрытом для американских подводных лодок, поэтому, когда "Уорд" в 06.33 установил контакт с лодкой, он атаковал ее и потопил. Это был первый бой начавшейся здесь войны. Донесение с "Уорда" о потоплении японской лодки послужило сигналом для усиления дозорной службы и вызвало тревогу среди высшего командного состава США в Пирл-Харборе. Специфика подводной войны такова, что из зафиксированных контактов с подводными лодками значительно больше ложных, чем действительных, а за предшествующие недели в водах вокруг Гавайских островов патрули неоднократно докладывали об установлении ими контактов, которые на самом деле оказывались ложными. Поэтому в связи с донесением "Уорда" были приняты только обычные меры предосторожности. Командование американского флота было уверено в безопасности кораблей, находившихся в гавани, и поэтому боевой тревоги на них не объявили. Воздушное нападение японцев, начавшееся через час, застало американские корабли врасплох.
Примерно в то же время другая японская сверхмалая подводная лодка сумела проскользнуть через разведенную противоторпедную сеть у входа в гавань Пирл-Харбора и прошла незамеченной по длинному фарватеру во внутреннюю гавань. Когда японские самолеты атаковали американские линейные корабли, эта лодка находилась в бухте Ист-Лох и огибала остров Форд. Примерно в 08.30 плавучая база гидроавиации "Кертисс" обнаружила эту лодку и обстреляла ее. В непосредственной близости от них оказался эсминец "Монагхэн", который направлялся для усиления ближнего дозора. Подводная лодка выпустила обе торпеды, но промахнулись. "Монагхэн" таранил ее и атаковал глубинными бомбами. Через несколько недель эту лодку подняли со дна гавани вместе с находившимися в ней телами членов экипажа.
Еще одна сверхмалая подводная лодка из-за неисправности компаса не смогла подойти к входу в гавань и села на мель у северного побережья острова Оаху. Командир лодки Сакамаки стал первым японским военнопленным. Четвертая сверхмалая подводная лодка была найдена южнее острова Оаху примерно двадцать лет спустя. Ее подняли на поверхность и возвратили Японии. Судьба пятой сверхмалой подводной лодки до сих пор неизвестна: она пропала без вести и, очевидно, не атаковала ни одной цели. Таким образом, действия японских сверхмалых подводных лодок были безрезультатными.
Действиям больших японских подводных лодок в водах Гавайских островов сопутствовал едва ли больший успех. Подводные лодки "I-71" и "I-72" произвели разведку рейда Лахаина, но большего сделать не смогли. Ни та, ни другая подводная лодка не смогла приблизиться к боевому кораблю на дистанцию торпедного выстрела. Зафрахтованный американской армией 2140-тонный лесовоз "Синтия Олсен", совершавший рейсы между Гавайскими островами и Тихоокеанским побережьем США, был обнаружен японской лодкой "I-26" на расстоянии примерно 1000 миль к северо-востоку от Гавайских островов и стал первой жертвой японских подводных лодок. Американские самолеты и патрульные суда докладывали о многочисленных контактах с подводными лодками противника. Лишь в некоторых случаях это соответствовало действительности. Как правило, такие контакты оказывались ложными. Один раз американская подводная лодка "Трешер" подверглась атаке авиационными и глубинными бомбами своих самолетов и кораблей, когда возвращалась из дозора в Пирл-Харбор.
Действия японских подводных лодок вблизи острова Оаху координировались командирами эскадр, а общее руководство осуществлял вице-адмирал Симицу, командующий 6-ым флотом, со своего флагманского корабля "Катори", стоявшего на якоре у острова Кваджелейн. При такой системе управления боевыми действиями каждую ночь эфир заполнялся японскими радиопереговорами.
Поэтому командование на Гавайских островах могло оценить размах японских операций и до некоторой степени установить районы действий японских подводных Лодок. Были приняты меры предосторожности при проводке судов, и это определенным образом сказалось на неудачах японских сил. В проливе Кауаи подводная лодка "I-6" обнаружила авианосец и два тяжелых крейсера, следовавших курсом на северо-восток, и донесла об этом командованию. Командующий 6-ым флотом, решив, что эти корабли направляются на Тихоокеанское побережье США, приказал 1-ой эскадре подводных лодок немедленно начать преследование. Самолеты с авианосца "Энтерпрайз" обнаружили "I-70", которая шла в надводном положении примерно в 200 милях к северо-востоку от острова Оаху, и потопили ее. В Японии считали, что она пропала без вести.
После безуспешного преследования авианосного оперативного соединения 1 -я японская эскадра подводных лодок продолжала действовать у Тихоокеанского побережья США. К эскадре присоединилась подводная лодка, которая вела разведку у Алеутских островов. Эта группа из девяти подводных лодок типа "I" образовала завесу вдоль всего западного побережья США. До конца декабря эти лодки потопили у Тихоокеанского побережья четыре торговых судна, после чего они должны были вернуться на остров Кваджелейн для приема топлива. Японские подводные лодки, оставшиеся у Гавайских островов, потопили 11 декабря пароход "Лахаина" приблизительно в 700 милях к северо-востоку от острова Оаху, а примерно через неделю. - пароходы "Манини" и "Пруссия".
На рассвете 17 декабря с палубы подводной лодки "I-7" взлетел гидросамолет для разведки района Пирл-Харбора, Несмотря на сильную противовоздушную оборону Пирл-Харбора, этот полет удался, и японцы получили точную информацию о разрушениях, вызванных их воздушным нападением.
Подводные лодки типа "RO", базировавшиеся на острове Кваджелейн, сделали все возможное для поддержки действий своего флота и авиации. 9 декабря лодки "RO-63", "RO-64" и "RO-68" обстреляли, как полагало японское командование, базы морской авиации на островах Хауленд и Бейкер, хотя там их не было. Еще три подводные лодки типа "RO" патрулировали у атолла Уэйк. 17 декабря в этом районе лодка "RO-62" столкнулась с лодкой "RO-66", в результате чего "RO-66" затонула. Двумя неделями позже "RO-60", возвращавшаяся с патрулирования у атолла Уэйк, наскочила на риф у острова Кваджелейн и также затонула.
Подводные лодки США у Гавайских островов
Американские подводные лодки готовились не к наступательным, а к оборонительным действиям и, следовательно, не имели таких преимуществ, которыми располагали японские силы, начавшие войну внезапно. Несмотря на это, американским лодкам все же очень скоро пришлось вступить в активную борьбу. Лодки "Траут" и "Аргонот" патрулировали в районе атолла Мидуэй. На "Трауте" узнали о нападении на Пирл-Харбор рано утром 7 декабря, а подводная лодка "Аргонот" находилась под водой и не имела связи с внешним миром вплоть до вечера, когда всплыла на поверхность. Только после этого на "Аргоноте" поняли, что случилось. Через несколько часов после захода солнца к юго-западу на горизонте стали видны вспышки орудийных выстрелов. Два японских эсминца "Акэбоно" и "Усио" обстреливали острова атолла Мидуэй. Как береговая охрана на островах, так и патрулировавшие подводные лодки ошибочно считали, что это было крупное соединение крейсеров и эсминцев противника.
Подводная лодка "Траут" находилась с другой стороны атолла и не могла сблизиться с эсминцами. Командир "Аргонота" решил погрузиться и атаковать противника по данным гидроакустики. "Аргонот" так и сделал, но, очевидно, был обнаружен эсминцами раньше, чем успел погрузиться. Эсминцы уклонились от подводной лодки, обстреляли острова, причинив разрушения береговым объектам, и ушли в свою базу. Даже если бы "Аргонот", действовал решительнее, сомнительно, чтобы он смог добиться большего. Эсминцы были слишком маневренными целями для устаревшей тихоходной и неповоротливой лодки Таким образом, первая встреча американских лодок с японскими кораблями окончилась безрезультатно.