— Андрей, с Семеном вы уже немного знакомы. Поясни ему, кто мы такие и чем занимаемся, что его ждет, если он согласится с нами работать. Все, он в твоем распоряжении.
Они шли с Андреем по лесу, мягко ступая по теплому летнему мху. Очутились они здесь мгновенно после того, как Андрей сказал:
— Пошли со мной.
Семен слушал рассказ Андрея и с каждой его фразой, что называется, балдел все больше и больше. Оказывается, что контора, в которую Семен принес Роберто, называется Управление, а Марк заведует отделом со странным названием «Отдел оперативных связей и внедрения». Управление заведует всем миром или как сказал Андрей, Вселенной. А в мире известно около трех миллионов планет, на которых живут люди. Люди там живут по разному. Есть места, где не жизнь, а просто сказка, а в некоторых местах жизнь становится все хуже и хуже, то есть так называемые цивилизации находятся на грани гибели, по разным причинам. Андрей называл причины, но Семен мало что понял. Есть цивилизации, которые даже не знают о том, что есть другие обитаемые планеты. LZ-3728 — это Земля, родная планета Семена, и на Земле тоже не знают о том, что есть другие планеты и что есть Управление.
Андрей замолчал, давая Семену обдумать услышанное.
— Управление находится на Земле?
— Нет.
— А мы сейчас на Земле?
— Нет, это моя планета. Здесь не было природной жизни. Все это я сделал сам.
Лес был, как лес, старый, дремучий. Невозможно было представить себе, что один человек мог сотворить такое. Тем более что на бога он не похож.
— Как это сделал сам? — у Семена голова шла кругом.
— Подожди, не отвлекайся, давай по порядку. Мы управляем развитием всех известных цивилизаций, точнее пытаемся управлять. Наша цель — обеспечить оптимальное развитие всех цивилизаций, добиться максимально возможного уровня жизни всех людей.
— А кто это «мы»?
— Мы, управленцы. Когда-то давным-давно одна из цивилизаций достигла достаточно высокого уровня развития и стала помогать менее развитым цивилизациям, ну, конечно, незаметно для этих цивилизаций. Так образовалось Управление.
Андрей снова замолчал.
— А зачем же незаметно-то? Не проще ли всем подружиться и помогать друг другу?
— Нет, не проще. Ты видел только чертову чешую, да, возможно, еще кое-какие мелочи. А если бы ты увидел нашу цивилизацию во всем могуществе, то рассуждал бы иначе. Любая слабо развитая цивилизация захочет иметь все сразу, а так делать ни в коем случае нельзя. Люди станут попрошайками и разучатся добиваться чего-либо сами.
— Ладно. Тогда, как же вы управляете?
— Мы внедряем своих людей, которые подсказывают, объясняют, советуют, что надо делать.
— Лихо.
— Но для работы Управления нам нужны люди.
— И где же вы их берете?
— Находим подходящих людей на планетах. Некоторым предлагаем сотрудничать при случайной встрече, некоторых специально приглашаем в Управление.
— Как Дашу Савельеву?
— Угу.
— Видел я, как вы ее приглашали. До сих пор от ее визга в ушах звенит.
— Ты прав. У большинства людей это вызывает шок.
Они помолчали.
— Выходит, что я подходящий человек. Деревенский парень, слесарь без образования, заводила сельских драк. Я ведь слово цивилизация только сейчас от тебя первый раз услышал. И для чего я вам сгожусь? Разве что морды бить этим вашим цивилизациям. Только судя по Марку, вы и сами это умеете. Я бы сказал, что вы шпионы. Похищаете людей, вербуете их, засылаете обратно и шпионите.
— Чудак ты, право. Мы несем людям знание, а делаем это скрытно для их же пользы. Когда цивилизация достигает достаточного уровня развития, людям все объясняют и они добровольно…
— И Даша тоже добровольно согласилась на вас работать?
— Конечно.
— Видать, она от радости визжала, когда вы ей это предлагали. Послушай, Андрей, если ты можешь, оправь меня домой, в мой родной Заборск, а то мне завтра утром на работу. И забудем этот разговор.
Андрей не ответил. Они долго шли молча. Лес стал редеть, и они вышли к лесному озеру. С виду озеро, как озеро, с километр шириной. Голубая вода. Песок. Камыш. Неужели и это озеро сделал Андрей? Врет, ведь, поди.
— Хочешь искупаться?
Семен отрицательно покачал головой. Неизвестно еще, что в озере этим Андреем намешано. Когда вылезешь оттуда, может, сам себя не узнаешь. Может это купанье для вербовки специально придумано, как это там называется, психозное воздействие.
Пожалуй, есть только один человек на свете, который сейчас смог бы ему помочь и которому он может доверять, — это Даша. Но ее с ними не было.