Стивен или, вернее, чем он сейчас являлся, устремился на помощь этому ребенку, чтобы укрыть его собой от мира, что ждал его снаружи, однако ребенок, вместо того, чтобы спокойно свернуться внутри, уже разорвал свою матерь и само пространство вокруг в крике, который оглушил наблюдателя, заставив его сжаться и провалиться в пространство, которое, завибрировав вокруг, превратилось в черную пульсирующую энергию, которую прорезали лиловые узоры, среди которых проявилась фигура воина, несокрушимого бога, истинного повелителя Империи Сердца. Даже более того – Империи Всего мира, в чьем, собственно, бессмертном сердце и были заключены все вселенные, в том числе и бесконечно маленький и большой остров сердца, что был центром всего универсума для путешественника.
Итак, этого громовержец стоял посреди своих владений, тем не менее, преклонив колено перед породившей его Богиней иллюзий, что, не стесняясь своей чудовищно прекрасной наготы, стояла перед ним обнаженная, приветствуя своим певучим голосом: «Добро пожаловать, тысячу, миллионы раз назад, дорогой муж, добро пожаловать ДОМОЙ».
Воин, подняв взгляд на свою жену, встал в полный рост, и протянув свой меч, нацелив его прямо в грудь Богини.
– Что-то не так? – чуть наклонившись вперед, услужливо спросила его мать всех иллюзий и протанцевала ближе к воину, оставляя за собой бесконечное количество своих образов, уже обняв его сзади тысячей своих нежнейших рук, – ты ведь бесконечно развлекался на протяжении всех этих жизней, чего же ты хочешь еще, мой любимый?
– Хочу закончить это всё, – спокойно произнес он, и, прежде чем Богиня успела вставить хоть одно слово, одним взмахом отсек голову своей возлюбленной, что рухнула вместе с ее обезглавленным телом на переливающийся геометрическими символами пол, что был создан, как и само тело богини, умом великого бога, который, подняв свой трофей с нескрываемым, хотя и уже тысячу раз прожитым удивлением, узрел в поднятой с пола голове свое собственное лицо, под непрекращающийся смех богини, что держала отрубленную голову своего мужа, что уже растворился в своей бесконечной игре в миллионный раз. Ее триумфальный рев становился в одной из своих граней всё более человечным и в определенный момент затих также внезапно, как начался.
***
Молчала, как казалось, вся вселенная, поскольку тень, нависшая над Стивеном, заткнулась и, неловко наклонившись, стала оседать, обливая свою жертву кровью нависшего бандита, из горла которого торчал нож, что все-таки был использован в самый критический момент Стивеном, который нашел в себе силы в самый последний миг вонзить его в нависшего над ним убийцу, что в итоге рухнул на него всем своим весом.
– Еёёёё!! – раздались со всех сторон возгласы приматов, воочию наблюдавших, как их вожак был прирезан. Несмотря на секундное замешательство, они все практически одновременно бросились на раненого хищника, который, образно выражаясь, сожрал их вожака, чтобы добить и его, в подсознательной надежде занять место павшего собрата. Стивен, в свою очередь, лежал лишь в надежде вновь хотя бы разок вдохнуть, даже и не помышляя о том, чтобы он смог хотя бы еще разок взмахнуть ножом.
Прежде чем стая успела разорвать его на кусочки, Стивен успел услышать разорвавший пространство рык, выстрел пистолета, который мгновенно заставил всю стаю разлететься в разные стороны. В то же время непосредственно над Стивеном нависла фигура, которая казалась больше, чем сам мир, и что, одним легким движением ноги скинув труп главаря, покачала головой: «А ты удивил меня парень. Уверен мы еще встретимся с тобой, дорогой».
Голос не обманул, поскольку спустя буквально несколько месяцев жизнь вокруг Стивена уже закрутилась в диком вихре событий, что ураганом вынеся его на улицу из его собственного дома, после осознания и принятия своих чувств к Гелле, уже столкнула его на улице с толпой полицейских машин, которые он встречал уже не с ножом, а с пистолетом в руке. Приветствовал его на фоне мигающих огней машин всё тот же самый человек, который уже не в первый раз, как выяснилось позже, спас его жизнь.