***
Имя его, однако, не имело сейчас никакого значения, поскольку время неслось вперед, набирая обороты. После потери своей любимой внучки, он уже стоял напротив своей дочери, ощущая, что, пожалуй, с самого момента своего рождения, когда он не хотел жить, ему никогда не было так плохо, как сейчас. Его воля держалась лишь на массиве противоречий всех тех поступков, что и составляли его личность, в виде ненависти и презрения собственной дочери, о которых, однако, знала и его правнучка.
Стивен был уверен, что, стоило ей произнести одно единственное слово, и его дорогому покровительству, которое длилось более полувека и целую эпоху острова Сердца, придет конец. Всё достанется его советникам и двойникам, и будь уже дальше, что будет, и с ним, и с островом, и со всем миром. Однако Виктория Харт знала и чувствовала то же, что и ее прадед, а потому, вместо того, чтобы морально добить его окончательно, девочка решила его спасти или же продлить страдания, тут уж как посмотреть. В любом случае, она подалась к своей бабушке, нежно обвив ее сзади руками, тихо прошептав, но так, чтобы она ее услышала:
– Деда не виноват в смерти мамы.
В этот момент Элис Харт, вдова Джареда Фландерса, затряслась, не в силах сдерживаться и громко завыла, уже совершенно не сопротивляясь своему отцу, которой подойдя поближе, крепко обнял ее.
Стивен, заключив в объятиях сокрушающуюся в рыданиях дочь, смотрел вперед, где поодаль стояла Виктория, в чьих глазах не было и намека на сострадание или осуждение своего прадеда. Скорее, в них читалось глубокое понимание в отношении того, что уже произошло и еще неизбежно произойдет, и самое главное – что происходило сейчас.
Стивен, несмотря на всё это, был бесконечно благодарен своей правнучке за то, что, несмотря на свою нескончаемую войну со всем миром и самим собой, он смог хотя бы на короткий миг взять капитуляцию, просто прекратить боевые действия, пусть и на секунду, однако, эта самая секунда уже стала самой бесконечностью, в которой растворился и сам император Харт и маленький мальчик по имени Стивен.
141. Возвращение – это всегда непросто, если конкретно – создание, вычленение из пустоты чего-то нового, чего не было никогда и, тем не менее, что парадоксально уже существовало всегда, поскольку без трафаретов этого мира форм и мыслей ничего качественно нового просто не могло бы появиться на свет.
Тем не менее, именно вследствие этой неразберихи и была возможна та безумная авантюра, во время которой, уже крепко ухватившись за эти самые противоречивые свойства мира, юный послушник смог, напрягшись, вынырнуть из океана образов, в котором он, казалось было, растворился навсегда.
Вновь возвращаясь в свое тело из космоса медитации, он, вспоминая, перебирал в уме все те видения, что происходили внутри и снаружи него, сливаясь в единое переживание, которое казалось ему куда реальнее того пространства, где он раз за разом очухивался – а именно в своей небольшой комнатке в монастыре. Каждый раз, когда он выныривал из своих путешествий, юноша чувствовал себя обновленным и, в некотором смысле, очищенным от умственных и даже физических помрачений. С другой стороны, нельзя было сказать, что видения сами по себе являлись чем-то приятным, напротив, скорее каждый эпизод внутреннего созерцания был чрезвычайно болезненным, иногда доходящим до абсурда в своей комплексности затрагиваемой проблематики, касаемой восприятия мира, а иногда и вовсе срывался в настолько насыщенную картину встречи с «Другим», что иногда казалось, что это состояние было подобно самой смерти, из которой нет выхода. Всё это, вполне возможно, было рационально необъяснимым, например, являлось врожденным дефектом мозга, который готовился в любой удобный момент свести своего носителя с ума. И, тем не менее, каждое такое посещение своего подсознания или, чем бы оно не являлось, что учитель иногда называл алмазным сознанием Богини, принять за короткий сбой функционирования организма было непросто, точно так же, как и концепцию того, что и собственная жизнь монаха была лишь коротким сном этого крайне странного в своих предпочтениях существа. Это допущение до сих пор оставалось, если не совсем уж невозможным на практике, то, по крайней мере, зачастую слишком надуманным, чтобы быть правдой в теории. Тем не менее, наверняка должен был выход из этой деликатной ситуации, как и ответ на вопрос, почему же именно юный Арчибальд сейчас был учеником в храме. Догадки по поводу текущего положения дел иногда даже прорывались в измененных состояниях, когда будущее и прошлое переплетались, представляя картину, в которой уже в тысячный раз рассвирепевшая наглостью своей собственной фантазии, что решила восстать против своего Творца, Богиня пускала тысячу стрел в тело осмелевшего монаха, который решил осквернить святыню. Однако, когда вследствие этой вспышки праведного гнева, весь мир, что знал юноша, крошился на атомы, а само его тело пожирали пылающие змеи, в которых превращались сгустки энергии, выпушенные Богиней, то там, уже в самом конце, каждый раз перед тем, как исчезнуть навсегда, послушник переживал миллиарды жизней за единое краткое мгновение, что растягивалось в беспредельный поток времени. Тогда же приходило осознание того, что его наглость была не то, чтобы даже фатальной ошибкой, а, напротив, тем единственным выходом, что он сам, наконец, находил для себя из лабиринта жизни. В одном из тупиков этих умственных катакомб, тем не менее, монах, казалось бы, имея немалый опыт и достаточную подготовку, раз за разом испытывал весьма противоречивые чувства, будучи побиваем на виду у орды варваров и их рабов, затем привязанный к колесу одной из повозок, что теперь парило в воздухе, подобно черному солнцу, которое являлось и для господ и для рабов самым ненавистным, а главное – совершенно неясным явлением природы, которого стоило бояться и, как следствие, которое подлежало тотальному уничтожению как ересь, которой просто-напросто не должно существовать.