– Кто вернулся! – радостно продекларировала уже слегка поддавшая Дженнифер, которая уже давно по своим собственным словам «забила» на какие-либо иные приготовления на территории своего приусадебного участка, после чего крепко обняла подругу, отчего та слегка поморщилась, поскольку еще не была в достаточной кондиции для столь открытых жестов.
– Ну почему ты такая зажатая!.. – нарочито обиженно буркнула Дженнифер, протянув два, уже наполовину разбрызганных в разные стороны, бокала с разноцветными жидкостями в них, – берите вот, втягивайтесь!
Виктория при иных обстоятельствах, скорее всего, отказалась бы от столь щедрого предложения, однако, уже в глубине души переставая надеяться на появление своего любовника, всё же решилась подняться до общего уровня текущего состояния присутствовавших на вечеринке людей.
– Подержи тогда… – протянула стакан Виктория, который тут же чуть не был выбит из ее рук уже изрядно поддавшей Дженнифер, которая при этом еще больше расплескала напитки.
– Да забудь ты уже про него! – нетерпеливо и совершенно недвусмысленно обратившись к своей подруге, настояла хозяйка вечеринки.
Виктория лишь пожала плечами и сделал глоток от того, что осталось в стакане. Дженни же, удовлетворившись этим практически сразу же, без лишней рефлексии вернулась обратно к бурной жизнедеятельности коллективного разума ее вечерники.
***
– … А ты бы смог предложить лучше кандидатуру? – закурив и облокотившись на стол руками, выпустил дым Пол, который затем, откинувшись назад, с радостью вновь приютил Дженни на своих коленках.
– Конечно же! – махнул рукой приятель Пола, который буквально убивал зрение Виктории своей рубашкой, испещренной кислотных оттенков геометрическими рисунками, которые, к тому же, совершенно не сочетались друг с другом. Оторвавшись от этих контрастов взглядом, Виктория, тем не менее, все равно продолжала видеть ослабевающий, но всё же продолжающий проглядывать силуэт рубашки, которая, впрочем, была единственным примечательным моментом, касающимся этого гостя¸ имени которого она, впрочем, вспомнить всё равно не могла.
– Да, ну и кого же? – одной рукой держа тлеющую сигаретку, а второй гладя по спине Викторию, которой, благодаря волшебной силе спиртного, казалось уже – тоже был интересен разговор про политику.
– Да взять хотя бы меня! – раскинул руки в сторону собеседник с тоном, отрицающим всякую самоиронию и только подчеркивающим веру его обладателя в собственную исключительность.
– Да ты брось! – рассмеялся Пол, сделав очередную затяжку.
– Нет, а что такого?! Скажи ведь, а, Фил? – обратилась «рубашка» к своему приятелю, который мрачнее тучи приземлился рядом с другом.
– А? – не совсем въехал сначала Фил, но, разумно решив не нагружать себя излишними подробностями, почти тут же утвердительно закивал в ответ.
– Видишь, даже большой Фил со мной согласен! – триумфально провозгласила «рубашка», – и хочу напомнить, что я уже вполне себе эффективный менеджер!
– Что, правда? – с ироничной интонацией осведомился Пол, приложившись губами к граненому стакану.
– Вообще-то, да, у меня в подчинении уже… С десяток человек, включая уборщика! – гордо провозгласил собеседник, – и могу заверить тебя, что мой стартап только начинает обрастать мускулами! Пройдет совсем немного времени, и мы станет лидерами на рынке, вот увидишь!
– Буду с нетерпением ждать этого, друг, – наливая себе и своему собеседнику крепкого напитка, улыбнулся Пол, – за твой успех, Дэвид, – на сей раз совершенно серьезно и без всякой скрытой издевки продекларировал тост любимчик хозяйки и, после звонкого бряцанья стаканов, осушил свой до дна.
– Но, ты ведь не хуже меня понимаешь, – сморщившись от горького вкуса и начав рыскать по столу в поисках подходящей закуски, проговорил Пол, – быть простым менеджером, организатором, пусть и вполне успешным в своей сфере, тут недостаточно. Совершенно недостаточно! Нужно быть поистине Императором во всех смыслах, чтобы удержать этот островок на плаву и не дать ему утонуть окончательно.