Дерзко действовали, по рассказам очевидцев, работавшие у границы воины 141-го стрелкового полка. Отбив атаку противника, они пересекли границу и прорвались к дороге, по которой двигался обоз. Немцы и подумать не могли, что советские солдаты окажутся здесь, и вели себя беспечно. Перебив их, храбрецы на захваченных повозках с продовольствием и военным имуществом вернулись к своим. К сожалению, имена этих героев, большинство из которых потом погибли в боях, установить не удалось.
При обороне Гродно большую стойкость проявили все части 85-й стрелковой дивизии, считавшейся одним из лучших соединений Вооруженных Сил страны.
К полудню, потеснив передовые части 3-й армии, гитлеровцы достигли рубежа, на котором спешно закрепились основные силы 85-й дивизии. Атака следовала за атакой, но враг не добился успеха. Генерал А. В. Бандовский, участник первой мировой и гражданской войн, уверенно руководил частями. Когда гитлеровцы на одном участке вклинились в оборону дивизии, он бросил в контратаку 59-й стрелковый полк. Немцы были отброшены. Начальник артиллерии полковник Н. В. Тарасов умело организовал отражение танковых атак. Одна только истребительно-противотанковая батарея под командованием лейтенанта М. В. Бойко-Бабы за день сожгла три неприятельских танка.
Поскольку противнику после ожесточенных боев удалось обойти Гродно с двух сторон, наши войска были вынуждены на второй день оставить город. 85-я стрелковая дивизия организованно отошла к реке Свислочь. Не успели бойцы как следует закрепиться, как последовал приказ генерала Д. Г. Павлова вместе с другими стрелковыми соединениями и подошедшим мехкорпусом нанести контрудар и вернуться в Гродно.
Наступление началось в ночь на 24 июня. Пока было темно, части успешно продвигались вперед, но как только рассвело, фашистское командование бросило на них авиацию. Десятки вражеских самолетов повисли над полем боя, сбрасывая осколочные бомбы, с самолетов строчили из пулеметов даже по одиночным бойцам. Вели огонь артиллеристы, пулеметчики и снайперы противника. И все же 85-я дивизия теснила гитлеровцев. Особенно успешно действовал 103-й стрелковый полк. Командир его майор Каравашкин заранее выслал вперед разведку во главе с политруком Г. Степановым. Хорошо зная местность (до войны тут находилось учебное поле), разведчики пробрались в расположение врага и установили, где находятся его огневые средства. Это позволило нашим артиллеристам вести прицельный огонь.
После упорного боя, переходившего иногда в рукопашные схватки, подразделения офицеров Постникова, Отнакулова, Соловьева, Челнокова пробились к окраинам Гродно, но войти в город не смогли. Противник подтянул сюда подкрепления, а наши части понесли большие потери и испытывали нехватку боеприпасов.
Продолжавшееся несколько суток сражение за Гродно, в котором отличилась южноуральская 85-я стрелковая дивизия, — одна из самых славных страниц начального периода Великой Отечественной войны.
Упорное сопротивление 3-й армии у границы с Восточной Пруссией, контратаки наших войск доставили фашистскому командованию немало хлопот и переживаний. Недаром начальник генштаба сухопутных сил генерал-полковник Гальдер направил в район Гродно группу офицеров во главе с генерал- инспектором Оттом для изучения причин неудач немецких войск. После доклада Отта о ходе боев за город в служебном дневнике Гальдера 29 июня появилась такая надпись:
«Упорное сопротивление русских заставляет нас вести бой по всем правилам наших боевых уставов. В Польше и на Западе мы могли позволить себе известные вольности и отступления от уставных принципов: теперь это уже недопустимо».
Вторгшаяся в СССР фашистская армия имела свыше 600 тысяч автомашин, тогда как во всех наших западных приграничных округах их насчитывалось лишь 120 тысяч. Гитлеровское командование сформировало четыре мощные подвижные танковые группы для глубоких прорывов в тылы наших войск. Две танковые группы — одна из Сувалок, а другая из района Бреста — устремились к Минску. Войска нашего Западного фронта, в том числе действовавшая у Гродно 3-я армия, оказались под угрозой окружения. Ставка отдала им приказ отходить на восток.
Сильно поредевшая в боях у Гродно 85-я стрелковая дивизия отступала организованно, но 28 июня немецкие танковые и моторизованные части ворвались в столицу Белоруссии — и кольцо замкнулось. Все же большие группы южноуральцев под командованием генерала А. В. Бандовского и полковника К. Ф. Скоробогаткина сумели пробиться через боевые порядки гитлеровцев.