Нестройный, но боевито настроенный хор голосов ответил, мол, да, есть, так точно - и перефразировал пафосную речь в несколько более грубых выражениях.
Рыцарь вёл за собой наспех обученных крестьян, рекрутированных в той деревушке. Да, как воины они были дерьмо дерьмом - но зато их было много. Шансы запинать Дракона до смерти голыми руками и ногами у этой оравы были немаленькие.
- Он выходит! Готовсь! ***
Потом говорили, что огонь и пламя активировали какой-то древний ритуал.
Ну, как говорили. Приезжали маги из столицы, поохали, поахали, походили там-сям - в пещеру к новому Дракону, конечно, не полезли, они ж не самоубийцы какие - и уехали. А новый злющий Дракон - остался.
Старики рассказывали, что насилу выбравшееся из пещеры чудище спалило сразу половину собранных крестьян. Неизвестный герой, однако, успел добраться до огнедышащей пасти и напиться вдоволь чудовищной кровушки. Причём, по слухам, буквально.
Потом в небе видели двух бьющихся драконов. Потом один упал. Крестьянам его ещё на год хватило, такой был мясистый, да жирный! А как деревня на продаже алхимических ингредиентов заработала! Только вот объявился тот, победивший прежнего дракона новый дракон, в пещере. Злющий-презлющий. Так что разом разбогатевшей деревне как-то вовсе житья не стало. Такие дела. ***
- ААААА! - Рыцарь орал долго и со вкусом, играя тональностью и громкостью в завидном голосовом диапазоне. Маг стоял и помирал от зависти. - Нет, нет, нет! - Бывает, да. Это ведь был третий раз? Теперь четвёртый... ***
- А можно - хватит? - неожиданно твёрдо произнёс Рыцарь, встал и, кажется, с досады сбросил шлем. - Это ни к чему не привело, кроме как... - Кроме как тебя - ко мне. - Вы намекаете? - "Ты". К наставнику можно обращаться на "ты". ***
Прежний Рыцарь заложил латы, продал меч и кой-какое снаряжение. Этого хватило на первое время - а уж потом он зарабатывал себе на хлеб и прочее самостоятельно. Своим магическим искусством.
Время шло, его наставник понемногу хирел. Настал день, когда прежнему Рыцарю, а ныне Подмастерью пришлось самому занять место штатного Мага Башни.
Как и у всех Магов, у него была мечта. И он к ней шёл. Последовательно, чётко соизмеряя шаги и действия, планируя, размышляя, экспериментируя.
И он достиг своего - может, благодаря огромной мудрости, может, благодаря истинно рыцарскому упрямству. Он превратился в Дракона. И улетел. ***
- Как же меня всё это за... - плотина благородства не смогла сдержать поток эмоций, и мир колдовского кабинета узрел редкое зрелище: Рыцаря, матерящегося аки последнего нищего на базаре. Маг только стоял и молча смотрел на разыгрывающееся представление. - Ну и хрен с ним. Сношал я в пасть этого дракона, и его предков, и его выводок, и потомство, и всю его драконятью родню! Где тут ближайшая... - Таверна за две улицы от башни. Идите прямо, не ошибётесь. - Спасибо. За совет, за понимание и... за помощь. - Да ничего. - Нет, господин Маг, - серьёзно, с неприсутствующей раньше в его голосе интонацией, произнёс Рыцарь, - я и не знаю, как вас благодарить. Вы... вы сделали для меня за этот день больше, чем кто-либо. - А вы сделаете для меня ещё больше, если сейчас мы с вами распрощаемся. - Ну, что ж. Я зайду ещё раз в рабочее время. И... спасибо ещё раз! - Всегда пожалста. Встаньте вон туда, в фиолетовый круг.
"Спасибо", сказанное Магом, не долетело до ушей Рыцаря. Он уже стоял перед дверьми отличной местной таверны. Открытой отличной местной таверны!
Маг только ухмыльнулся. Самостоятельно - что, сам понимаешь, для могущественных есть чрезвычайная редкость - самостоятельно погрузил перо в чернильницу и жирно отметил на карте точку предполагаемого логовища Дракона. Могучего и Ужасного, говорите? Что ж, бывают существа и погучее, и поужаснее.
А у него как раз закончились нужные ингредиенты. Медлить нельзя.
Маг принялся неторопливо наводить дальний портал. ***
Вот и вся история. Не смотри, что тебе рассказывает её оборванный бард с раздолбанной лютней наперевес! Когда-то я был самого настоящего рыцарского звания!
И тот самый Рыцарь, что поныне пьянствует в той таверне, лично поведал эту чудесную историю мне! Его, как я слышал, прозвали Драконом - он может выпить просто невероятное количество спиртного, а потом поднести факел ко рту и...
Но это уже совсем другая история. Ты хочешь её услышать? Тогда садись и слушай меня внимательно, друг мой!