Кирилл, кстати, был очень недоволен нашей потасовкой. Он сказал, что мы напрасно тратим силы, что они нам ещё пригодятся. И правда, путь нам, похоже, предстоял неблизкий.
Минут через пятнадцать после прибытия мы устроили обед. На этот раз еда была привычная, «земная». Оказывается, пока мы шарахались в пещерах Тартара, наши «поварихи» приготовили обалденный, просто ресторанный обед. Оказалось, что Юля Белова из Кошелихи, Наташка из Мира Снов и Маришка из Солнцеграда отлично умеют готовить.
Котофей, как ни удивительно, в этот раз тоже обедал с нами. Кстати, я просто обалдел: Котофей с жадностью лакал из миски клубничный компот. Вот вам и хищник.
После обеда мы двинулись в путь к столице. Сначала шли по каменистому плато. Впереди отряда как всегда шагали Котофей и Кирилл. Котофей показывал дорогу.
Я не знаю, как котяра определял, куда надо идти. Он постоянно что-то вынюхивал, иногда немного менял направление. В общем — кошачье чутьё.
Идти мне теперь было легче, чем в начале нашего похода. Я уже не уставал как раньше. Может быть, это из-за того, что шли мы теперь не в гору и не против встречного ветра. А может, правы были Кирилл и Тимка, когда говорили мне про «тренировочный эффект».
Через полчаса пути ландшафт вокруг нас стал меняться. Местность теперь не была такой однообразной и угрюмой, стала попадаться кое-какая растительность. На пути стали попадаться невысокие холмы, плавные спуски и подъёмы. Были даже небольшие рощицы неизвестных мне худосочных деревьев и кустарников с бледно-зелёными, почти бесцветными листьями. Если бы не страшные тучи и если бы трава и кусты были позеленее, то я и не подумал бы, что это Царство Нежити.
Одна рощица встретилась нам в неглубокой лощине. Вот там и случилось то, чего никто из нас не ожидал. Мы спускались вниз по пологому склону, и вдруг я увидел там, в лощине, идущую нам навстречу девчонку. На вид ей было лет пять или шесть, не больше. Худющая, в видавшем виды выцветшем платьице. Я удивился, конечно: «Вот вам и Царство Нежити».
Увидев нас, девчонка остановилась — испугалась, наверное. Испугалась, нет ли, но всё равно стоит, не убегает.
Так как шёл уже седьмой час, мы устроили привал. Я узнал, что повстречавшуюся нам малышку зовут Гюльшан. Наташка, та, что из Мира Снов, накормила её. Оказалось, что «такой вкусной баланды» — так Гюльшан назвала суп — она никогда ещё не ела.
Из того, что Гюльшан рассказала во время привала, мы узнали, что у неё есть мама и старший брат. Папу убили нежити, потому что у него больше не было сил на них работать. Старший брат Гюльшан, Ринат, тоже отказался работать на нежитей и сбежал к «болотным людям». За это нежити собирались убить Гюльшан и её маму. Маму схватили и заперли в тюрьме, чтобы выманить и убить Рината, а Гюльшан сумела убежать.
Я, конечно, мало что понял из рассказа, как, наверное, и другие, но картина получалась очень мрачной. Люди здесь, судя по всему, были рабами нежитей. Они должны были беспрекословно повиноваться и работать на них. Тех, у кого уже не оставалось сил, чтобы работать, нежити убивали.
Людей из посёлка, в котором живёт Гюльшан, заставляют работать в каменном карьере и таскать камни. Из этих камней нежити собираются построить «башню смерти»
После полученной информации Кирилл задумался. Он долго сидел на земле, обхватив колени руками и погрузившись в размышления.
Глава 19. Каменный карьер
После привала Кирилл, построив нас в две шеренги, объявил:
— То, что тут творится, похоже на фашизм. Мы сейчас выступаем в сторону карьера. Мы с Усатым определили, где он находится. Всем приготовить бластеры и вставить в них новые аккумуляторы. Когда подойдём к карьеру, бьём всех нежитей без разбора. Мы с Вовчиком и Усатым строим защитное поле, чтобы обеспечить безопасность отряда. Когда с нежитями будет покончено, освобождаем маму Гюльшан, а утром все выступаем на столицу.
Ещё перед тем, как отправиться в путь, Тимка научил меня пользоваться бластером. Это такая штука, типа пистолета, только большая. Стреляет не пулями, а порциями плазмы. Я просто обалдел, когда для пробы выстрелил в огромный камень, лежащий на краю лощины. И было отчего: камень весом, наверное, не меньше пяти тонн с ослепительной вспышкой и оглушительным громом рассыпался на мелкие осколки.
До карьера хода оказалось не больше получаса. Мы подходили к нему, растянувшись цепью и держа бластеры наготове. И вот впереди показался каменный карьер — что-то вроде огромной каменистой низины, вокруг которой стояли кольцом нежити-надзиратели.