— Не шмей! — прошипел Дерек.
— Почему? — удивился я. Раб не хочет, чтобы с него сняли рабский ошейник? Нечто странное. — Почему? — повторил я.
— Не прикашайшя, — Дерек зло прищурил глаза и с силой сжал мою руку.
— Объясни, — потребовал я.
Дерек отвернулся к стене и больше ничего не произносил. Мне хотелось закричать, что это не я, а Джеффри. Только вряд ли супруг брата поверит мне. Для него я это он. Джеффри. Дерек никогда не называл меня по имени.
— Как меня зовут? Назови! — приказал я.
— Ники, — не оборачиваясь, произнес Дерек.
Вот это да! Джеффри назывался моим именем? Зачем? Нет! Я потряс головой от посетившей меня догадки. Нет… Я снова потряс головой. Не может быть. По документам Джеффри оставался Джеффри. Мое имя нигде не фигурировало в бумагах. Но тогда почему Ники? Это было выше моего понимания и не поддавалось логическому объяснению. Мой аналитический ум и способность к анализу сдавали сбой. Я не видел выхода в создавшейся ситуации. Скорее всего, его и не было. И доказывать что-либо Дереку бесполезно.
Но почему Ники? Что он хотел передать мне после своей смерти? Какие знания? Какую информацию? Брат оказался не таким тупоголовым солдафоном, как я о нем всегда думал. Я встрепенулся… Это не Джеффри лишил Дерека зубов, как я сначала подумал. И снова сник… А если все же Джеффри. Я своего удовольствия. Как это узнать? Дерек не хочет ничего рассказывать.
Я снова взглянул на ошейник — он из черного неожиданно стал темно-синим. А письмена засветились на нем золотом. Руны… Это не ошейник. Я вздрогнул, внутри все похолодело — это гвард. А я чуть не попытался его снять — Дерек бы лишился головы, а я рук.
— От кого он защищает? Говори? — приказал, как можно строже.
— Это тебе ижвештно лутше, шем мне, — отозвался Дерек.
«Что мне известно?»
Я закрыл рот ладонью, чтобы нечаянно не проговориться, что мне ничего не известно. Пусть Дерек прибывает в неведение. Покинул комнату брата и заметался по дому… Где искать разгадки? В бумагах Джеффри? Но я их все, пусть и бегло, просмотрел. В них нет ничего особенного. Где? Остались только неразобранные коробки с оружием… И сам Дерек. Вот его бы разговорить! Только как? Как? Как сделать из нечто, что сейчас лежит на кровати, хоть что-то, придать ему человеческие качества?
У меня было время подумать, пока Дерек приходил в себя…
Два дня пролетели незаметно. А количество дел и проблем не поубавилось. Я так и не придумал, на кого оставить своего больного, пока буду на службе. Доверить несчастного Дерека постороннему человеку не мог. Оставалась только Кларисса. Если она откажется ухаживать за супругом брата, значит, придется оставить службу. Я много думать об этом последнее время и пришел к такому неутешительному выводу. Не хотелось бы. Только-только втянулся в тему и стал прилично зарабатывать. Был бы Уилл дома, что-нибудь да присоветовал бы. А так приходится решать все самому.
— Кларисса, — остановил я невестку в коридоре, — помоги мне.
— А ты мне много помогал, когда я тебя просила? — прищурилась она язвительно.
— Сейчас речь не обо мне, а о…
Я не знал, как назвать Дерека Драйка.
— О… — протянул я его раз, — о супруге моего погибшего брата. Он болен, за ним нужен уход.
— Ищи дурочку! — отрезала Кларисса и, гордо вскинув голову, прошествовала дальше по своим делам.
Я немедля схватил ее за руку и с силой сжал запястье.
— Ай, — заверещала она и попыталась вырваться, — ай! Отпусти, сломаешь руку.
— Он самый настоящий талиец, — проговорил я свистящим шепотом. — Ты же хотела талийца. Помоги ему, и он твой, — приходилось лгать. Не собирался я ей отдавать Дерека. — Что поделать, если мне достался такой талиец? Уход за ним минимальный, — быстро заговорил я, заметив, что Кларисса заколебалась, утратив былую решимость, — кормить через четыре часа в мое отсутствие, выгуливать на лужайке. Он уже встает и сам спускается и поднимается по лестнице. Его надо только сопровождать, так как на нем ошейник. Без твоего присутствия он не сможет этого сделать.
— А почему бы ему и не есть самому в столовой? — не очень уверенно поинтересовалась Кларисса.