Пришлось силой уводить Клариссу с рынка.
— Если не ты, так я подберу себе или служанку, или любовницу.
— Ну нет, — Кларисса «распушила перышки» и пышной грудью встала на защиту семейного очага, — молоденьких в моем доме не будет.
— Но ведь я могу жениться когда-нибудь, — продолжил я издеваться над невесткой. — Неужели ты думаешь, что я приведу старуху, как наша кухарка?
Крыть было нечем. Я давно подозревал, с самого начала, как только Кларисса появилась в нашем доме, что двух хозяек она не потерпит. Но брат вряд ли позволит себе роскошь содержать дом в одиночку. Конечно, мы сможем его продать, причем довольно выгодно, но деньги придется поделить на троих. Как ни крути, а оставить моего непутевого братца-близнеца, которого все всегда называли средним, без угла или средств на покупку жилья ни моя совесть, ни Уилла не позволят.
— Хорошо, — обреченно вздохнула Кларисса и недовольно поджала губы, — я согласна на рабыню…
Но на женской части невольничьего рынка выбирать было уже не из кого. Точнее, мы опоздали, в отличие от звездолета, который прилетел вовремя, все приличные экземпляры к нашему приходу разобрали. А неприличные мне зачем? Зато у Клариссы настроение заметно улучшилось.
— Предлагаю пообедать в «Звездном кафе», — прошелестела она ласково, — а потом отправиться по магазинам.
— Вообще-то я еще не завтракал, — остудил я пыл невестки немедленно рвануть за покупками. — На магазины у нас с тобой средств не хватит.
— А как же прием? — надула и без того пухлые губки Кларисса.
Как я мог забыть о приеме? Придется тащиться по магазинам, и даже не столько из-за наряда Клариссы, сколько из-за своего собственного костюма. Я в свет не выходил лет сто не меньше. Это, конечно, сильное преувеличение, но как стал работать на Правительство, точно нигде не появлялся — просто совершенно не было времени на пустопорожние разговоры и сплетни. Опять же, сам рассказать я ничего не мог, дискутировать опасался, как бы чего не ляпнуть. Вот и получалось, что дома в одиночестве мне было комфортнее. Это по прошествии некоторого времени я научился держать язык за зубами, не лезть в спорах на рожон и отделять правду от вымысла.
От «Звездного кафе» всяко придется отказаться… Скромный обед в заведении стоил как добротный костюм. А мне еще платье Клариссе оплачивать. Вряд ли братец оставил транжире-жене много средств на кредитке.
— А как ты собирался платить за раба? — язвительно поинтересовалась Кларисса.
Вот дура баба! Так я тебе и сказал. Неужели она искренне думала, что я собирался в такой сделке рассчитываться официальной карточкой? Э нет. Для таких целей у меня имелись межгалактические наличные. Сдачи мне вряд ли кто сдал бы с таких пластиковых купюр, поэтому потратить их можно только на крупную сомнительную покупку, когда и продавцу, и покупателю, обоим, светиться невыгодно.
Хитро улыбнулся, но ничего говорить не стал. Перебьется. Сделал вид, что не расслышал вопрос в шуме рынка. А потом принялся демонстративно копаться в комме.
— Магазинчик секонд хенд подбираешь, — неудачно попыталась съязвить Кларисса.
— Нет, — ответил я бодро, — написал письмо Уиллу с напоминанием, что нам нужны деньги, чтобы купить платье тебе и костюм мне. Вот жду, когда от него деньги упадут мне на кредитку.
— А почему это тебе? — не поняла Кларисса.
— Потому что братец тебе не доверяет…
Один — один. Но это было правдой.
Может, я и не пошел бы на этот прием, но уж больно сильно брат просил появиться в обществе с его супругой. Да и Пола Рода, соратника генерала Уилла Делориана, полковника в отставке, не хотелось обижать невниманием. Да и мало ли для чего старик может еще сгодиться не только Уиллу, но и мне самому. Работа на Правительство обязывала. А он тоже из этих. Из бывших разведчиков. Награжден. Хотя какой он бывший? Любому молодому фору даст и умом, и внимательностью. А в отставку вышел… Слух прошел — донесли на него…
— Я рад тебя видеть, мальчик мой.
Пол Род решительной походкой приблизился к нам с Клариссой. Поцеловал даме ручку и крепко обнял меня.