Надо было бы заняться бумагами Джеффри, но совершенно не хотелось их разбирать — мозг сопротивлялся изо всех сил, не желая вникать в смысл написанного. Значит, документы должны вылежаться, решил я, откладывая очередной запечатанный пакет в сторону…
Радостный вопль Клариссы услышал, когда та была еще на улице, — и неожиданно для себя обрадовался невестке как родной. Честно признался себе, что невероятно скучал без нее и… Дерека. С ними, казалось бы, плохо, а без них еще хуже. Поднялся на затекших ногах, чуть не рухнул снова на пол, осторожно ступая, как смог быстро, разгоняя кровь и мурашки, пошел прибывшим навстречу.
Дерек улыбнулся мне своими новыми всеми тридцатью двумя зубами, не думаю, что ему вставили больше, даже если у талийцев их было, например, пятьдесят. Какое-то странное тепло растеклось по животу и спустилось ниже. Не скрывая радости, улыбнулся ему в ответ.
— Кларисса, — поинтересовался у невестки, не убирая улыбки — пусть видят, что мне приятно их общество, — как тебе это удалось?
— Ну, — протянула женщина неопределенно, явно не желая выдавать тайну. — Пришлось солгать, — «разродилась» она, — что Дерек — тайный агент под прикрытием… И на очередном задании лишился зубов. Мне поверили. Все же я жена генерала.
«Ну да, ну да», — согласно покачал я головой, ни на йоту не поверив невестке. Но попытка солгать мне понравилась. Меня интересовало несколько иное — как удалось вывезти с Земли Дерека в ошейнике. Привезти можно, а вот вывезти проблематично. А потом еще и вернуться обратно. Почему она его не отпустила, а он не сбежал? Но ладно — не сказали и не сказали. Было бы над чем задумываться? Как там было сказано во сне? Конец страдания есть живейшее из человеческих удовольствий? Я даже автора слов запомнил, а потом нашел у него же еще одну интересную цитату. Ее целиком и полностью можно применить к Дереку — сильные духом падают как младенцы на пути беззакония! Интересно узнать, как он до жизни такой докатился?
— Теперь у Дерека повысилась кусучесть, — неловко пошутила Кларисса — она никогда не умела этого делать, — и мило улыбнулась сначала мне, а потом своему протеже.
— А жемчужины убрали? — спросил я.
— Какие еще жемчужины? — совершенно искренне удивилась Кларисса.
Похоже, мой вопрос оказался не к месту.
— Пойдемте ужинать, — попытался я перевести тему в спокойное русло, главное, чтобы Кларисса не стала переспрашивать.
И кажется, я угадал.
— Знаешь, как жутко кормили в полете? — принялась плакаться невестка.
А Дерек с совершенно идиотской улыбкой на лице, демонстрируя новые зубы, поддакивал ей и согласно качал головой. Странно, но без зубов он мне нравился больше. Была в его облике какая-то беззащитность. Он напоминал мне младенца.
Придется привыкать к новому Дереку…
Жаб выполнил мою просьбу и прислал копии документов, связавшись со мной сам, а не дожидаясь моего «звонка». Все правильно, без всякого обмана — мы купили талийские земли.
— Долина была словно выжжена напалмом, — добавил Жаб, передавая мне документы. — Мои лягушата привели ее в божеский вид.
— Какой вид? — хмыкнул я.
— Я понимаю, — квакнул земноводный, — вы не верите в Создателя. А вот мы продолжаем считать, что Вселенную и все существа созданы Всевышнем. Поэтому и вид божеский, как было задумано. На планетке кто-то сильно посвирепствовал — ровное безжизненное пространство. Кстати, в горах, которые мы с тобой прикупили совсем недавно, та же самая история — ни деревца, ни животинки какой.
Сердце отчаянно забилось, будто я знал, кто подобное сотворил с Талосом.
— Это не напалм, — выдал безапелляционно. — Это ди летцте ваффе, — вдруг слетели с языка незнакомые слова.
— Слышал о звездном разведчике с таким прозвищем, — содрогнулся Жаб всем своим бесформенным телом. — Не хотел бы очутиться у него на пути. Целые расы уничтожал одним лишь взмахом руки.
— Не понял, — насторожился я. — Разве существует абсолютное оружие? Мне кажется, научные умы еще не додумались до подобного.
— Чего непонятного? — квакнул Жаб. — Тот разведчик не владел таким оружием, он сам был абсолютным оружием, причем жестоким и неуправляемым. Не известно точно, как его удалось нейтрализовать. Но как-то у Правительства получилось. И где он сейчас, что с ним? Никому не известно. Сведения эти держатся в строжайшем секрете. Тихо шепчутся в кулуарах, что он обладал энергетическим кристаллом… А это означает…