— Кушай, я пошутил, — обратился я к невестке. — Мы садовника потаскаем на плечах, а ты нас судить будешь.
— Ники, — осторожно спросила Кларисса, — а ты бы смог?
— Что смог? — я сделал вид, что не понимаю, о чем идет речь.
— Ну, это… — Кларисса подбирала слова, — пронести по лестницам и не уронить?
— Не знаю, — пожал я плечами и снова принялся поглощать омлет с беконом. — Нет, — продолжил я, нанизывая кусочек мяса на вилку и делая вид, что разглядываю его, — если буду питаться одним салатом, как ты, то вряд ли… А так… Посмотрим. Вдруг получится?
Я отправил в рот бекон и подмигнул невестке.
ГЛАВА 14
После завтрака решили немного отдохнуть — нельзя же подвергать тело суровой физической нагрузке сразу после еды. «Погрелись» на солнышке во дворе.
— Пора! — скомандовала Кларисса и хлопнула в ладоши.
Похоже, салат в ее желудке давно переварился, и чтобы отвлечь мозг от мыслей о беконе, от которого она отказалась, надо было хоть чем-то заняться.
Стартовать первому по жребию выпало мне. Мы втроем прошествовали в холл. Я присел на корточки, Кларисса задрала юбку по самое не хочу, оголив полные бедра, и приготовилась взгромоздиться мне на плечи. От нее пахнуло, нет, даже не желанием, — сексом.
«Вот тварь! — чуть не выругался я вслух и шарахнулся от нее в сторону. — Затащила все-таки Дерека к себе в постель».
Злоба и гнев накрыли меня с головой. Почему Дерек все время подсовывает мне Клариссу? Ведь хотели же с садовником на плечах побегать.
— Что с тобой?
Дерек поймал мою невестку, не позволив той свалиться на пол.
— Отойдем, — попросил я его. При Клариссе объясняться не хотелось. Дерек недовольно поджал губы, но перечить мне не стал. — Что такое?
— От нее воняет, — проговорил я негромко.
— Когда тебя смущала или пугала вонь? — ухмыльнулся Дерек.
— Ты не понял, — разозлился я. — От нее воняет женщиной. Понимаешь, бабой? Пропотевшая рубаха мужика или носки его не вызывают у меня такого отвращения, как этот запах. А вот бабья вонь меня просто выворачивает наизнанку.
— По-моему, ты преувеличиваешь, — не поверил Дерек, принюхиваясь. — От нее пахнет лишь духами и ничем больше.
— Давай, — заскулил я, — с садовником побегаем. А?
Отступать не собирался. Я просто не смог бы столько вынести Клариссу и ее запах.
— Хорошо, — не стал возражать Дерек. — пойду тебе навстречу, но при условии, то садовник легче твоей невестки не более чем на… — он задумался.
— Да не легче он жены моего брата, — фыркнул я. — Выглядит так. Мужики всегда тяжелее. Будто ты не знаешь, что жир легче?
— А Клариссу чем займем? — спросил Дерек. — Она же обидится.
Да плевать я хотел на женские обиды!
— Пусть судит, — улыбнулся я, радуясь в душе, что не придется таскать невестку по лестницам и «наслаждаться» ее умопомрачительными феромонами. — Опять же поболеет или за тебя, или за меня. Как придется…
Уговаривать садовника не пришлось — он сразу согласился. Мы тесной компанией спустились в подвал. Кларисса встала на нижней ступеньке лестницы и приготовилась нажать на кнопку секундомера.
В Академии мы сами нажимали кнопку на часах во время старта, а потом, ссадив с шеи «груз», останавливали часы. И это были не чужие воспоминания, а мои собственные. Обычно мы соревновались с братом, таская друг друга. Я всегда опережал его всего на несколько секунд: был не просто быстрее — все делал четче, резче, решительнее. Я не думал, а действовал, словно автомат. А Джеффри… Он будто тормозил перед каждым действием — куда поставить ногу, как наклониться…
Я проиграл Дереку. И немудрено. Но меня поразило другое: я словно не бежал по ступеням — летел, не касаясь их ногами. И груза на плечах совершенно не чувствовал, будто его и не было вовсе.
— Ники, как ты? — участливо поинтересовался Дерек, пересаживая садовника с моей шеи на свою.
— Нормально, — еле проговорил я, стараясь восстановить дыхание. Да, физуха ни к демону. А в Академии… Тьфу, ты… И далась мне эта Академия! Но, с другой стороны, кроме Академии, я ничего толком и не помню. Да и с Дереком вроде бы познакомился именно там…