— Нет, сегодня и сейчас, — упрямо помотал я головой.
— Джефф, — томно прошептал Дерек мне на ухо и обнял за плечи…
Сознание поплыло… И кто же я на самом деле? Хотел проверить и на тебе! То Дерек меня Ники называет, то Джеффри. Проверил, называется.
— Завтра, — согласился я. — Не стану настаивать.
Удивительно, но и гнев как появился, так и прошел, который я отчаянно пытался спровоцировать…
— И зачем весь этот спектакль? — осведомился Дерек, когда мы с ним разошлись по своим комнатам, чтобы немного отдохнуть перед обедом.
— Как тебе сказать? — я неопределенно пожал плечами. Не смог бы вот так взять и ответить. Надо подумать, что сказать более-менее похожее на правду. Все равно ведь не поверит. — Я Ники, я Ники, я Ники, — повторил я свое имя, как мантру.
— Хорошо, — уступил Дерек. — Ты Ники. Но вопрос остается — какой ты Ники.
— Что ты хочешь этим сказать? — не понял я.
— Ну-у, — протянул Дерек, — я знал одного Ники и одного Джеффри. А ты пытаешься меня уверить, то ты другой Ники, а был также и другой Джеффри. Так какой ты Ники?
— Если бы я знал, — вздохнул тоскливо.
— А мне кажется, что ты придуриваешься, — фыркнул Дерек.
— Нет, вовсе нет! — прокричал я в отчаянии. — Я не помню ничего. В те воспоминания, которые у меня есть вроде как и мои, и не мои одновременно. — Помоги мне вспомнить все.
Я закрыл глаза, не рассчитывая, что Дерек придет мне на помощь.
В обеих комнатах воцарилась полная тишина. Казалось, молчание длилось вечность. Первым заговорил Дерек.
— Хорошо, — произнес он важно. — Я готов тебе помочь. Правда, повторюсь, мне кажется, что ты притворяешься. Я перевелся в Академию за год до окончания курсов.
— Да-да, — закивал я радостно. Ларс рассказывал. И теперь эта информация стала моими воспоминаниями, хотя я совершенно не помнил, что было до того и после прихода Дерека тоже. — Ты пришел, я понял. И кто был лучшим на курсах?
Я видел, как Дерек задумался.
— Сначала Ники, — не очень уверенно произнес он. — А потом вдруг Джеффри по всем показателям стал опережать его. Неожиданно так для всех… Особенно для преподавателей. И перед самым выпуском… Словно Ники выдохся, а у Джеффри появилось второе дыхание.
Я неожиданно вспомнил, как обменялся с братом армейскими жетонами. В памяти яркой вспышкой возникло воспоминание: сильный Джеффри валяется у меня в ногах, умоляя на некоторое время стать Ники, только совсем на чуть-чуть, чтобы я стал им, Джеффом. Он плакал, размазывая истеричные слезы по щекам, мол, всю жизнь мечтал стать военным, и не просто военным, а звездным десантником, а я… Университетская крыса перешел ему дорогу. Он не оскорблял меня — в таком положении особо не повыступаешь. Ныл, скулил. И я сдался, пошел навстречу брату. Мне как-то было все равно — Ники я или Джеффри. А меньше всего меня беспокоило, попаду я в звездный десант или нет. Никогда не хотел быть военным.
Тогда как я попал в Академию?
Ну хоть кто-нибудь подскажите мне! Чуть не заскулил от безысходности. Была бы на небе луна — завыл бы на нее. Взгляд упал на коробку с документами. Пора приступить к ее разбору.
ГЛАВА 15
— Расскажи мне что-нибудь из академических будней? — попросил я Дерека.
— Ну уж нет, — фыркнул тот в ответ. — Я поделюсь своими воспоминаниями, и они сразу станут твоими. Нет, — резко отрезал он. — Давай уж сам. Могу задавать наводящие вопросы, как на экзамене, но не более того.
Я недовольно поджал губы — это не укрылось от внимательного взгляда Дерека.
— Точно так же делал мой супруг, — тоскливо вздохнул он.
— Ты любил его? — спросил я, стараясь не смотреть на Дерека.
— Это была не просто любовь, — отозвался тот. — Мы с ним были одним целым. Он был моим всадником…
И опять, о, демон, как вспышка в памяти — я стою в полный рост на спине диковинного зверя, широко расставив ноги. Я не вижу ни зверя, ни своих рук, но чувствую… Ощущения… Не могу поймать мысль — где я, что я. Но это совершенно точно я и куда-то мчусь.
— Дерек! — истошно заорал я. Почудилось, что сорвался со спины зверя и лечу в бездну, а вокруг меня чернота и только звезды.
— Что? — испугался тот за меня и подскочил в один шаг к стене, которая разделяла наши комнаты. — Ники, что с тобой.