— Шикарно выглядишь, — шепнул я Дереку после «благословения» Клариссы.
— Стараюсь, — довольно расплылся в улыбке тот.
Интересно, что нашел Дерек в Джеффри? Или во мне? Ни кожи, ни рожи. Почему-то мне захотелось, чтобы этот шикарный мужчина был или стал, совершенно неважно, моим и только моим…
Мы спустились в гостиную и чинно уселись на диване, покрытом шкурой какого неизвестного науке зверя.
Дамочки пришли вовремя. Это тоже было отличительно чертой Леоны: сказала — сделала. Похвально, когда не во вред всему живому. Но она ведь даже от сказанного в гневе никогда не отступала.
Чинно уселись напротив в предложенных креслах, пока Кларисса суетилась в столовой — при всей своей стройности Леона любила вкусно поесть. И уж если она пришла в гости, а не заскочила на чашку чая, то хозяйка будь добра ее накормить и напоить. И повкуснее. И желательно натуральными продуктами. И… Этих «и» было много — Леона всегда находила к чему придраться.
Обсудили последние городские сплетни. Точнее, девушки, перебивая друг друга и брызжа слюной, радостно делились новостями. Вскользь даже упомянули светский раут у Пола Рода. Я напрягся и навострил уши. Но… Мимо. Да и не последняя это новость.
Кларисса с ужином затягивала, мы с Дереком устали кивать, как болванчики, и поддакивать. Перебраться бы поскорее в столовую.
— А ваше лицо мне знакомо, — томно произнесла Леона и с вожделением посмотрела на Дерека, пожирая его взглядом.
«Убью! — пронеслось в мозгу. Едва сдержался, чтобы не вскочить на ноги и не пристукнуть дамочку на месте. — Это мое и только мое!»
Ненавижу. Лотти постоянно таким же взглядом с поволокой и ласковой улыбкой одаривала Дерека, когда мы появлялись в харчевне. От моего гнева ее спасало только то, что она начинала петь свои тоскливые баллады, прикрыв глаза. Правда, мне все время казалось, что Лотти подсматривала за нами из-под пушистых ресниц.
А Дерек не мог не нравиться. Почти двухметровый красавец. Он почти восстановился, чтобы любоваться грудой его рельефных мышц, которые не скрывал, а только подчеркивал тонкий пуловер. А улыбка… За нее можно отдать все.
Гнев нарастал. Дерек словно не замечал, что я бешусь, и изо всех сил кокетничал с девушками. И Леона, и Марьяна строили ему глазки и смеялись над каждой его даже самой плоской остротой. Я же с каждой секундой мрачнел и мрачнел, еще немного и сорвусь, выдам какую-нибудь гадость Клариссиным подружкам. Те взбрыкнут и уйдут. Вот последнего мне хотелось больше всего. Если и дальше так пойдет, то ужин я не переживу. Точнее, кто-то из нас четверых не переживет сегодняшний ужин.
Обстановку случайно разрядила Кларисса. Она появилась в гостиной со своей самой очаровательной улыбкой на лице.
— Дерек, — пропела невестка елейным голосом, — ты мне нужен как мужчина высокий и сильный.
Я истерично рассмеялся. Наверное, если бы меня пригласила Кларисса в помощники, послал бы ее куда подальше самым грубым образом, невзирая на ее подружек.
Леона и Марьяна пошленько захихикали. Дерек же подскочил на месте, готовый следовать за Клариссой хоть на край света.
Они ушли. А я, что, должен развлекать дамочек? Ну это всяко лучше, чем смотреть, как Леона буквально пожирала глазами Дерека, злиться на нее и желать женщине смерти…
Я немного успокоился и анекдоты посыпались из меня как из рога изобилия. Неожиданно для себя самого я стал обаятельныыи и привлекательным, пусть — только бы задержать дамочек подольше возле себя, подальше от Дерека…
— Прошу к столу!
Как я возненавидел Клариссу за эту фразу. Пройдет, конечно, до завтра, но настроение опять упало до нуля…
Невестка постаралась, выложилась по полной. На белоснежной льняной скатерти с ручной вышивкой по краю красовались изысканные блюда. Тонкий фарфор, серебряные приборы. И откуда только добыла, из каких запасников? Дому, конечно, не одна сотня лет, мало ли что хранится в его подвалах и на чердаке. Короче, Кларисса превзошла саму себя, организовав вечеринку а-ля ретро.