И это еще не все… На чайных столик она поставила пирожные и… книгу, которую читала вслух Дереку.
Я только развел руками — это выше моего понимания. Невестка хотела доказать, что он достойная жена своего мужа-генерала? Или?
Улыбнулся про себя, когда Кларисса вместо прислуги принялась обслуживать гостей. У нее даже получалось. Да, тон она задала высокий — Леоне придется отвечать с большей изысканностью. Я же быстренько сменил ненависть на любовь к невестке — ее подружкам стало не до Дерека. Я обожал Клариссу. На радостях слопал абсолютно нечто невкусное, лежавшее на моей тарелке, и даже попросил добавки. В итоге получил благодарный взгляд от невестки. Я же мило улыбнулся ей в ответ. Мы друг друга поняли прекрасно — и пусть я книгу не читал, но поддержать Клариссу в разговоре мог вполне достойно. А вот Дереку, чтобы не привлекать к себе внимания, стоило бы помолчать, а еще лучше прикинуться тупеньким.
Я все время твердил ему об этом — мне известно, что он собой представляет, а другим знать совершенно необязательно.
Откровенно вздрогнул… Когда я ему это твердил?
ГЛАВА 16
— Ну и чего ты разозлился? — поинтересовался Дерек, когда мы с ним наконец-то оказались в соседних комнатах. — Весь вечер был бука букой.
— Видел бы ты меня, когда я один развлекал девушек, — парировал я. Оправдываться или спорить не хотелось. — Само обаяние и очарование.
— Верится с трудом, — хмыкнул Дерек. — Ты не ответил на мой вопрос.
— Люблю тебя, — вдруг выдал я. Прикусил болтливый язык, но было уже поздно.
— Ники, — недовольно поморщился Дерек — не начинай снова. Мы этот вопрос с тобой обсудили раз и навсегда.
«Когда?» — чуть не переспросил я вслух.
Глаза защипало от непрошенных слез. Когда я ему успел объясниться в любви? Не помню. Или это был Джеф, когда носил мое имя? Джеф…
— У-у-у! — негромко заскулил я, задрав голову к потолку, — опасался, что слезы потекут по щекам, а Дерек их увидит.
— Ники-и-и, — позвал он меня.
Я фыркнул и выскочил из комнаты. Бежать, бежать, подальше от этого мужчины, который меня ненавидит. Ведь ненавидит же…
— Ники-и-и, — донеслось вслед.
Голос жалобный, просящий, даже как-то сердиться на Дерека расхотелось — он ведь не смог бы побежать за мной. Вернулся в комнату — уж лучше с ним, чем с Клариссиными подружками, которые никак не желали покидать наш гостеприимный дом.
— Не сердись, — попросил Дерек. — Что поделать, что я любил и продолжаю любить Джеффри?
— Да не сержусь я, — фыркнул недовольно. — А ты смог бы отличить меня от него? — спросил уже гораздо спокойнее. Ну чем я хуже Джефа? У нас с ним даже ДНК одинаковая. Шутка природы — я клон Джефа, а он мой клон.
— Когда вы находились рядом, то без проблем любой бы смог отличить, — отозвался Дерек. — А по одному — нет. И никто бы не смог… Я так думаю.
— А ты? И какая тебе разница — Джеф я или Ники? — вырвалось у меня.
— Не скажи, — покачал головой Дерек. — Да и разница между тобой и Джеффри очень большая.
— Какая! — закричал я, готовый кинуться к нему в комнату.
— А вот этого я тебе, Ники, как раз и не скажу, — мягко остановил мой порыв Дерек. — Ты же хочешь все вспомнить. Так? А если я поделюсь своими знаниями, то это будут и твои знания, а не только мои.
— Но ты же обещал мне помогать, — проскулил я жалобно. — У меня одного может и не получиться все вспомнить. А я очень хочу это сделать…
Немного подумал, задавать вопрос Дереку или нет. Впрочем, что я теряю? Не ответит, как обычно, так тому и быть.
— Я уже знаю… — начал издалека. — Честно признаюсь, что это не мои воспоминания… Как ты оказался в Академии, где обучались мы с Джеффри? Ведь ты пришел, когда мы были уже на последнем курсе.
— Все правильно, — не стал отнекиваться Дерек. — Немного добавлю не к твоим воспоминаниям… Ты тоже обучался в Академии не с первого курса.
— Как не с первого? — опешил я.
— Так… Не с первого, — усмехнулся Дерек. — Информация к размышлению, так сказать.
— Вот это новость, — покачал я головой. — Почему-то был уверен… Хотя я ни в чем не уверен… А где до Академии ты обучался? Не таись, ведь я и раньше мог тебя об этом спрашивал.