— Спрашивал, — кивнул Дерек. — Отрицать не стану. В Межпланетной Академии, а потом перевелся на Землю.
— Много досдавать пришлось? — поинтересовался я. Впрочем, и без ответа знал, что много. Представителей других рас с большой неохотой принимали в земные учебные заведения. Дерек, видимо, слыл одним из лучших на своем курсе. Не всем выпадала такая удача. — И зачем тебе это надо было?
— А вот это уже что-то новенькое, — удивился Дерек. — Об это меня никогда никто не спрашивал.
— Значит, я первый, — улыбнулся я, радуясь, что попал в точку. — И?
— Хотел ощутить, каково это — быть человеком, — ответил Дерек.
Похоже, этой фразой он запасся давно, а не сейчас ее придумал.
— И как? Получилось? — язвительно поинтересовался я. Почувствовал, как опять гнев накрывает с головой. Человеком, видите ли, захотел ощутить себя.
— Нет, — отрезал Дерек. — Не понимаю я вас, людей. Говорите, что любите, а сами готовы уничтожить свою любовь только за то, что она вас не любит.
— Что ты знаешь о любви? — вспылил я.
— Утверждается, что любовь свойственна только человеку, — равнодушно произнес Дерек. — Я изучал этот вопрос, времени для этого у меня было много, — добавил он мрачно. — Чистая химия — ничего больше. И глубокая привязанность, и чувство симпатии не более чем миф. Любовь, нет, не сильное чувство. Ненависть куда сильнее. Опять же от любви до ненависти…
— Знаю-знаю, — перебил я Дерека, — всего один шаг.
— Вспомни, что ты сделал из любви, а что от ненависти, — посоветовал он мне.
Действительно, что? Что?!
Какая сволочь наложила блок на мою память? Хотелось завыть от безысходности.
«Спокойно, Ники, спокойно, — попросил я сам себя. Хочу побыть один на один с собой, но и от Дерека «отключаться» не хотелось. — Надо», — приказал я себе. Надо, на самом деле, осмыслить, проанализировать сегодняшние события.
Уже почти задремал, но в памяти неожиданно всплыли строчки песни: «Кто любовь потерял превращается в лёд» — сон, как по мановению волшебной палочки, ушел. Только одна строчка, но какие яркие видения она пробудила в моем мозгу.
Вот мы с Дереком сидим в харчевне, держимся за руки. Я счастливый-счастливый. Ничего и никого не вижу вокруг, только глаза любимого мужчины напротив. Лотти, по обыкновению прикрыв глаза, тоскливо выводит рулады песни про любовь и лед.
— Спела бы что-нибудь повеселее! Сегодня мой брат женился, а ты словно его хоронишь!
Голос Джеффри где-то за моей спиной.
Кто женился? Он довольно четко и однозначно произнес… Это я женился на Дереке. Не он. Джеффри при этом нисколько не расстроен, а как будто рад за меня.
— Поднимем бокалы!
Мы с Дереком тоже подняли. И… видение исчезло.
Почему, кто мне скажет, почему в документах прописано имя моего брата? Не мое? Ну почему?
Я тихонечко завыл.
— Что-то опять вспомнил? — раздался в ушах голос Дерека.
— Подслушиваешь? — поинтересовался я мрачно.
— Больно надо, — фыркнул Дерек. — Просто ты настроен на моей частоте, и когда тебе плохо я обязан прийти на помощь.
— А мне плохо, — я не спрашивал, я утверждал.
— Еще как, — согласился Дерек. — Это все, потому что ты силишься вспомнить, а у тебя ничего не выходит. Начни с начала.
— С какого начала? — хмыкнул я.
— Например, с университета, — подсказал Дерек. — Свяжись с друзьями. За бокалом в разговорах о прошлой студенческой жизни они что-нибудь да тебе подскажут.
А это мысль. Старинные студиозы звали на вечеринки, но я все время отнекивался. Почему бы самому не организовать подобное сборище? Кого я помню из одногруппников? Макс, Алекс… Я с легкостью назвал еще не один десяток имен. Вот с них, пожалуй, и начну…
На мое предложение первым откликнулся Джон, бывший мой не только одногруппник, но и одноклассник. Мы с ним сначала за одной партой сидели, а потом в одной аудитории на соседних стульях штаны протирали.