Мы встали лицом друг к другу, по счету «три» должны были выдернуть жетоны со своих рук и почти мгновенно надеть на освободившееся место. Несколько секунд… Всего несколько мгновений отделяло меня и Джеффри от другой судьбы.
«Будет немного больно» — это мягко сказано. Я застонал в голос от адского жжения, Джеффри завыл раненым зверем. Крови на самом деле не было. Если бы появилась хотя бы капелька, я, наверное, не устоял бы на ногах.
Еще секунду мучался в сомнениях: а вдруг все же мы с Джеффри не настолько близнецы и у нас с ним разные ДНК. Тогда обмен жетонами не состоится… И это катастрофа.
Насколько смог быстро надел на запястье Джеффри свой жетон.
— Чего ты медлишь? — теперь истерика была у меня.
Джеф мог меня уничтожить — вдруг я осознал это. И тут же мгновенно успокоился. Гнев и истерика прошли. Джеффри не станет подставлять меня — брату дезертира дорога в звездный десант непременно будет закрыта. Я это понял, а он это знал. Можно не волноваться и переживать. Я не успел мысленно досчитать до трех, как браслет с чипом оказались на моей руке…
В казармы я уже вернулся Джеффри. Самое сложное было привыкнуть к чужому имени.
— Складно излагаешь, — усмехнулся Дерек. — А доказательства у тебя есть, что все так и было?
ГЛАВА 19
Доказательств у меня не было.
Да и не нужны они мне. Я все вспомнил не для кого-то — для себя. Мне этого вполне достаточно. А кому-то что-то доказывать — это лишнее. Я это понял, когда умер Джеффри. Я и ему, и себе пытался что-то доказать, только… Ничего из этого не получилось…
На службе написал рапорт с просьбой перевести меня в отдел дешифровки и новых вселенских языков. На меня поначалу посмотрели, как на сумасшедшего, а потом молча выдали тесты. Я тут же, не выходя из кабинета, ответил на все вопросы.
— И откуда ты такой умный выискался? — простонал начальник отдела и попросил предъявить диплом об образовании.
— А вот диплома у меня нет, — развел я руками. — Потерял. Но вы всегда сможете выяснить про меня все в университете.
Назвал год выпуска.
— Почему не продолжили обучение? — тут же поинтересовался начальник.
Пришлось выкручиваться, придумывать несуществующую причину.
Пообещали подумать и подыскать для меня вакансию. Слабо обнадеживающе…
— Ну и что было потом? — занервничал Дерек прямо за ужином.
Я качнул головой едва заметно в сторону Клариссы. Что-то мне не хотелось продолжать свой рассказ в присутствии невестки. Да и поесть не помешало бы не за разговорами, а в более спокойной обстановке.
Дерек не стал настаивать и продолжил ужинать, но я видел его нетерпение и нервозность. Что же, удовлетворю его любопытство совсем скоро…
— Вернулся ты в казармы, а что дальше? — спросил Дерек, когда мы остались одни, как и накануне вечером.
— А ничего особенного не произошло, — пожал я плечами. Что могло измениться? Я даже спал на своей кровати — по-прежнему снизу, а Джеф сверху. Ну, что я идиот, что ли, меняться с Джеффри местами?
Для меня ничего не поменялось. Нет, лгу… Нагрузка увеличилась почти вдвое. Если Ники-Джеффри все его неудачи прощались, то Джеффри-Ники пришлось доказывать, что он лучший, и к каждой его неудаче подходили довольно щепетильно.
Ники-Джеффри расстался с милым парнем Ларсом Вульфом самым естественным образом — Джеф просто не знал, что Ларс не ровно дышал в сторону Ники. А новоявленному Джеффри стало просто не до Ларса. Ники и раньше-то особенно не жаловал парня, а тут вынужден был промолчать…
— Он тебе нравился? — перебил меня Дерек. В его голосе зазвенели ревностные нотки.
— Конечно, нравился, — чуть скривился я. Вспоминать об этом эпизоде своей жизни совершенно не хотелось. — Ларс добрый, красивый, сильный. Он помог мне, когда я только появился в Академии. Мы с ним подружились… Но так и не сблизились… Мне по-прежнему легко было общаться только с девушками. Но их в Академии не было. От парней я по-прежнему дистанцировался, — покачал головой. — Никому не позволял подходить ко мне ближе вытянутой руки. Только брата, только ему мог позволить обнять меня. Даже Уиллу до сих пор не позволяю похлопать меня по плечу или спине.