— Я как же я? — удивленно приподнял брови Дерек. — Или садовник, которого ты таскал на своих плечах?
— Садовник… для дела. Могу и потерпеть, — фыркнул я. — А ты? Ты не человек, и твоя внешность — не более чем оболочка. Разве не так? Я ошибаюсь?
Хотел съязвить, что только животным разрешаю вторгаться в свое личное пространство, но вовремя сдержался.
Дерек же многозначительно промолчал. Ну молчи, молчи — парировать-то нечем.
Я же продолжил рассказывать дальше, проигнорировав выразительное молчание моего слушателя. Или оппонента? Нет, все же слушателя…
Впрочем, мне не было жалко Ларса. Я тогда мало думал, что причиняю кому-то боль. Надо пережить подобное самому, чтобы научиться щадить чужие чувства. А тогда мне было не до чувств, тем более чьих-то.
Я шел напролом к одной цели — стать лучшим. И неважно Джеффри я или Ники. Еще и за братом приходилось присматривать, чтобы он не сильно-то расслаблялся и не уронил «мою» репутацию. Ничего не могу сказать плохого про Джефа — старался он и будучи Ники. В тройку лидеров, конечно, не вошел. Трудно это было, но и ниже четвертого места по успеваемости, военной и физической подготовке не позволил Ники опуститься.
Не думал, честно говоря, что меня, именно меня, Ники, зачислят четвертым в отряд десантников. Моя задача — сделать Джеффри лучшим. Я ее исполнил, а все остальное лишнее. Попросил Джефа поменяться жетонами назад, но тот отказался наотрез.
— Видишь ли, Джеффри, — он сделал ударение на имени, — постарайся утвердиться в отряде. — А потом поменяемся. И ты подашь рапорт, как хотел.
Я в гневе схватил его за грудки.
— Мы же договаривались. Ты даже на вручение дипломов не явился… Мне казалось, что тебе все равно.
— Джеффри, — повторил брат вслух не мое, свое имя, — давай без фокусов. Для чего, ты думаешь, я брата Уилла привлек, что он похлопотал за тебя? Нам никак нельзя разлучаться.
Я понял, что влип. Теперь мне приходилось доказывать, что я не просто отличный курсант, а солдат элитного отряда, способный на все. Зато появились плюсы в виде свободного времени, чего у меня, как у курсанта Академии, совершенно не было.
Стал появляться на ринге, бить носы сослуживцам в боях без правил. Только с Джефом старался не сходиться один на один: в групповых драках — пожалуйста. Не мог я бить себя. И тут на меня обратил внимание двухметровый детина с грудами мышц…
— Врешь! — рявкнул Дерек, перебивая мой рассказ. — Это ты не давал мне прохода.
— Ну, конечно, я вру, — пришлось согласиться. — Ты же знаешь, я врал, я вру.
Деланно округлил глаза.
— Я тебя бил на ринге. И не раз ты утыкался в мои пыльные ноги. Разве не так?
Внимательно взглянул на Дерека, хотелось увидеть его реакцию.
— Это был Джеффри… — покачал головой Дерек. — Не ты… Ники.
— Хорошо, — кивнул. — Можем завтра перед ужином сойтись в честном бою. На лужайке перед домом.
— Ну, конечно! — возмутился Дерек. — Я сейчас в плохой форме. Еще не до конца восстановился.
Меня развеселила реакция Дерека на сказанные слова. Забоялся…
— Я тоже не в форме… Опасаешься, что дохляк, дышащий тебе в пупок, накостыляет тебе по полной, и ты снова облобызаешь мои грязные ноги. Такие условия были на ринге?
— Было дело, — согласился Дерек. — Только я не помню, чтобы лизал пятки тебе.
— Не лизал, — улыбнулся я. — Разве я мог унизить мужчину, который неровно дышал в мою сторону.
— Не начинай, Ники, — взвыл Дерек. — Когда это было?
— Ладно, — махнул я рукой. — Все правильно, ты обожал Джеффри… И на дух не переносил Ники. Вот только Джеффри в то время было моим именем.
— Ты мне этого еще не доказал, — вздохнул Дерек.
— А я и не буду, — хмыкнул я. — Мне это совершенно ненужно. Мне и так хорошо.
— Я не понимаю тебя, — фыркнул Дерек. — Зачем тогда ты мне все рассказываешь? Зачем тебе это нужно?
— Понимание — странная штука. Не всем дано, — покачал я головой. — Хочу разложить все по полочкам и рассказать тому, кто особенно нуждается в правде…