– Неужели они и есть разумные создания этой цивилизации? – Заговорил Ромм. – Но что служит основой их жизни: какая-то энергия или же, что-то материальное? Если они захватывают корабли Конфедерации, значит всё же материальное. – Тут же ответил он сам на свой вопрос. – Но я, всё же, не нахожу их агрессивными. Что-то здесь есть ещё, неизвестное нам.
– Ты считаешь захват наших кораблей дружественным шагом с их стороны? А гибель почти всего экипажа "Нард", тоже безобидная шалость? Чтобы здесь не происходило – это не оправдывает их. – Произнёс Рапп Рутт, неожиданно для Ромма, высоким и явно, возмущённым голосом.
– Согласен. – Ромм шумно вздохнул. – Агрессия, какую бы благую цель она не преследовала – недопустима. Я считаю: если уж мы оказались у них, то должны попытаться разобраться, что здесь происходит. Ты как считаешь, Хаор?
– Жрать хочу. – Заскрежетал тапр. – Если ничего не найдём, я за себя не отвечаю.
– Ты же, наверное, не один пузырь сожрал. – В голосе Ромма послышалась насмешка. – Неужели не наелся?
– Даже вонючие колючки на Туллу вкуснее этой дряни. – Проскрежетал Хаор.
– Я предлагаю подняться над планетой и попытаться оттуда определиться с нашим местонахождением. – Произнёс Ромм, поворачивая голову в сторону Рапп Рутта.
– У нас нет ни одного излучателя. – Рапп Рутт покрутил головой. – Даже огрызнуться нечем.
– Ты думаешь, они могут нам помешать?
– Они или кто-то другой. – Рапп Рутт покрутил головой.
– Будут проблемы, вернёмся. – Ромм дёрнул плечами.
– Если нас раньше не вернут. – В голосе Рапп Рутта вновь скользнула ирония.
– Что ты предлагаешь? Дождаться, когда Хаор откусит нам головы? Он позади нас.
– Как скажешь. – Рапп Рутт дёрнул плечами и вжав акселератор, потянул штурвал на себя – подняв нос, флайбот, под большим углом, устремился вверх.
Ромм подался к окну рядом с собой и попытался посмотреть вниз – на сколько удалось увидеть, ни один из пузырей не последовал за летательным аппаратом. Его сердце сжалось в невольной тревоге.
– Они все остались внизу. – Произнёс он.
Флайбот начал резкое торможение.
– Может не стоит останавливаться. – Явно, недовольным голосом, произнёс Ромм.
Флайбот возобновил свой бег. Ромм закрутил головой по другим стёклам.
Ледяная мга, как бы нехотя, рассеивалась и пространство просматривалось всё дальше и дальше, но сколько Ромм ни всматривался вдаль, повсюду был лишь ледяной океан. Облаков не было, скорее всего по причине, что вода в атмосфере вся вымерзла. Ромм ещё энергичнее закрутил головой, пытаясь понять, как ему казалось, невозможное быть противоречие – было достаточно светло, но никакого солнца нигде не наблюдалось. Его лицо всё больше вытягивалось в недоумении и лишь когда атмосфера сделалась почти идеально прозрачной, он, наконец, увидел странный большой неровный оранжевый круг, висящий почти у самого края планеты, усыпанный россыпью тёмных клякс.
– Какое странное солнце. Такое впечатление, что его кто-то покусал. – Негромко произнёс Ромм.
– Теперь понятно, почему планета покрыта льдом. – Заговорил Рапп Рутт своим неизменным бесстрастным голосом. – Активность звезды очень высока и планета получает очень мало тепла. Понятно, почему и такой высокий радиационный фон. Видимо озоновый слой вокруг планеты отсутствует полностью. Скорее всего, повышенный радиационный фон и служит источником энергии для контуров.
– Ты хочешь сказать, что люди трансформировались в пузырей и напрямую впитывают ультрафиолет своей оболочкой и больше никакой пищи им не нужно? – С явным возмущением заговорил Ромм. – Но каким же тогда образом они строят свои корабли, зачем захватывают наши грузовики?
– Я бы тоже хотел это знать. – Рапп Рутт качнул головой.
– В чём проблема? Будешь следующим на выход. – Ромм дёрнул плечами. – Я ещё не питаюсь энергией и потому хочу найти портатор или тех, кто управляет им. – Он повернул голову и выглянул из-за кресла. – Содержимого бара нам надолго хватит? – Он вопросительно взмахнул подбородком, смотря на Хаора.
– Перебьёшься. – Проскрежетал тапр.
Ромм повернулся к Рапп Рутту.
– Рапп, что в баре? – Поинтересовался он у анхеота.
– Не имею понятия. – Рапп Рутт мотнул головой. – Я никогда не участвовал в похождениях капитана Зотора и за штурвалом его флайбота впервые. С ним всегда ходила лишь первая вахта.
– А как адмирал относился к пьянкам экипажа "Нард"?
– Он, в каком-то смысле, даже благоволил капитана Зотора и часто ставил его в пример другим капитанам. капитан Зотор имел склонность к авантюристическим поступкам, что, видимо, нравилось адмиралу Фиччи. К тому же, капитан Зотор, как и адмирал Фиччи, был отраном. Надо признать, капитан Зотор был смел и часто выполнял такие задания адмирала, на которые другие капитаны не отваживались, что не свойственно отранам. Они более осторожны и прежде, чем что-то сделать, могущее иметь опасность для их жизни, всё очень тщательно проанализируют и постараются предпринять какие-то меры, чтобы свести эту опасность к минимуму. Хотя бы последняя миссия: капитан "Скайт" тоже отран, но он не пошёл выполнять приказ без сопровождения и потому, скорее всего, его экипаж жив.