4
Ромм проснулся от резкого толчка – в лицо дул горячий дурнопахнущий воздух. Было темно. Он попытался дёрнуться, намереваясь выйти из зоны тошнотворного запаха, но мышцы тела не послушались команды мозга и он остался на месте.
Проклятье! Попытался произнести он, но его губы остались неподвижны, будто были склеены.
Ромм, вдруг, почувствовал, что его грудная клетка не шевелится – он не дышал.
Умер! Всплыла у него тревожная мысль, его сердце сжалось и он, вдруг, осознал, что оно не бьётся.
Умер! Констатировал он своё состояние.
Не дёргайся. Вошла ему в мозг колючая мысль.
Ромм замер. Мысль была чужая. Он её, однозначно, не думал.
Толчки продолжались. Но шли он откуда-то издалека, будто передавались через множество сочленений и хотя были резки, но эта резкость была какая-то тупая, даже мягкая.
Но если я мыслю, чувствую, значит не умер. Скользнула у него мысль удивления. Или, действительно, существует потусторонний мир?
Умри! Игла чужой мысли невозможно больно кольнула мозг Ромма и он в очередной раз провалился в пустоту…
Ромм дёрнулся и открыл глаза. Определённо, он лежал на спине. Его окружал полумрак. Он попробовал пошевелиться – тело послушно выполнило команду мозга. Он рывком сел и осмотрелся.
Он находился в той же самой крохотной каюте, куда его определил шмутт. Освещения в каюте не было и мрак рассеивался какой-то непонятной, нитевидной полоской света простирающейся по стенке каюты от пола до потолка.
Приснилось, же такое. Своя смерть. Ромм ощупал голову. Кажется всё на месте. Он глубоко вздохнул.
Рядом что-то шевельнулось. От неожиданности Ромм спрыгнул со спальной платформы и развернувшись к ней лицом принял боевую стойку – постоять за себя он умел.
- Не дёргайся. Это я. – Раздался негромкий хрипловатый голос, говоривший на универсальном языке.
Серая полоса на спальной платформе шевельнулась и перед Роммом появился человеческий силуэт в плаще. Он узнал одеяние шмутта и опустил руки.
- Что ты делаешь здесь? – Заговорил Ромм резким голосом, чётко произнося слова универсального языка. – Тоже прячешься? От кого?
- Гридли. Стража Конфедерации первого уровня. – Заговорил шмутт своим неизменным хрипловатым голосом. – Что-то произошло очень серьёзное. Тотальный контроль. Проскользнуть из ангара не удалось. Всех увели. Тебе повезло, что я вовремя тебя спрятал. Они не чувствуют мёртвых.
- Мёртвых! Я действительно был мёртвым? – В голосе Ромма скользнули нотки тревоги. – И сколько я был мёртвым?
- Восемьсот нанов.
- Около трёх минут, тут же пересчитал Ромм услышанные цифры в понятное время. Я ведь мог не очнуться. – Тревога Ромма сменилась злостью.
- Вы выдерживаете тысячу нанов. Уже проверено. – Голос шмутта окрасился нотками снисходительности. – И зачем только мучиться в таком бренном теле?
- Если бы наши тела были плохими, вы не шлялись бы за ними с другого конца галактики. - Назвал Ромм наугад адрес пространства шмутта.
- Они хорошо трансформируются. Хе-хе-хе! - Ромм впервые услышал, как шмутт смеялся: хрипло и надменно.
- Ах ты… - Ромм поднял руки и сжав кулаки, шагнул к сидящему на спальной платформе шмутту, но в тот же миг ворвавшаяся в его мозг резкая боль, заставила его разжать руки и схватиться за голову. – Гад! – Прошелестели его губы.
- Не дёргайся! Ты теперь стал ещё дороже и я не хочу повредить тебя ненароком. – Проскрежетал шмутт, поднимаясь и отступая от Ромма, насколько позволяла каюта. – Они ушли. Будем выбираться.
Боль ушла, Ромм опустил руки.
- За это ты заплатишь лишние сто тысяч мир. – Произнёс он резким голосом.
- Заплачу. – Шмутт повернулся к стене и прислонил к ней руки. – Если есть куда.
- Переведёшь на мою легалку.
- Хоть сейчас.
Ромм достал из нагрудного кармана курточки свою карточку легализации и протянул её шмутту.
- Немедленно, или с места не сдвинусь.
- Можешь выбросить свой хлам. Хе-хе-хе! Мне пришлось сжечь твою карточку легализации.
- Как?...
Ромм поднёс карточку легализации к глазам, но в сумеречном свете никаких узоров на ней рассмотреть не удалось. Тогда он достал сканер связи и нажал на одну из его клавиш, чтобы рассмотреть карточку в свете его голограммы, но он остался безмолвен. Ромм потряс сканер связи, но никакого эффекта это не возымело.
- Его тоже пришлось сжечь. Всё, что могло неконтролируемо излучать в этой каюте, пришлось уничтожить. – Похрипел шмутт.