Остановившись в двух шагах перед Роммом, нечто склонило голову в одну сторону, затем в другую и вытянуло в сторону Ромма одну из своих висящих конечностей. Не раздумывая, Ромм ударил кулаком по конечности, сконцентрировав в ударе достаточную силу и тут же простонал - ему показалось, что его кулак упёрся не в биологическую плоть, а металлическую балку. Он механически затряс рукой перед собой, открыв рот и зайдясь в немом болевом шоке.
Но на нечто его атака, видимо, не возымела никакого эффекта, будто оно её и не почувствовало. Нечто протянуло свою конечность ещё дальше и схватив Ромма за шиворот курточки, подняло и поднесло его лицо к своей голове - в отверстиях, которые Ромм определил для глаз, недобрым светом блестели два красных факела. В нос Ромма ударил отвратительный запах гнили и спиртосодержащих паров.
- Мягкотелый. Ты кто? - Донеслись из головы нечто скрежетащие, но вполне понятные слова, произнесённые на универсальном языке.
Ромм молниеносным движением расстегнул застёжку на своей курточке и дёрнувшись, выскочил из неё и став на пол, отпрыгнул назад.
Из головы нечто донёсся какой-то гортанный звук, толи смеха, толи выражения досады.
- Находчивый! Уважаю! - Проскрежетало нечто и швырнуло оставшуюся у него в конечности курточку в лицо Ромму. Движение нечто было столь резко, что Ромм не успел среагировать и металлическая застёжка курточки врезалась в щеку, которая тут же вспыхнула будто к ней приложили раскалённый прут.
- Гад! - Не разжимая зубов выдавил из себя Ромм на языке затров, одной рукой сдёргивая с лица курточку, а пальцами второй проводя по щеке, на которой уже чувствовался припухший след.
Гортанный звук из головы нечто повторился.
- Как я понимаю, ты наш новый навигатор. - Заскрежетало нечто. - И на какой же помойке капитан Зотор тебя нашёл? Ты хотя бы один раз в своей вонючей жизни поднимал голову, чтобы увидеть звёзды или всю свою жизнь ковырялся носом по помойкам. Ну и смердит. - Оно помахало двумя конечностями перед своей головой. - Ты когда последний раз касался воды? Тебя и не проглотишь - в горле застрянешь. Блевотина. - Проскрежетало нечто последние фразу, гораздо более высоким тоном.
- Построение! Построение! - Громкий голос, будто сгенерированный воздухом, наполнил коридор.
- Твоя каюта вторая, блевотина. Умойся, если хочешь остаться на корабле. - Проскрежетало нечто и не разворачиваясь, будто ему было всё равно, какой стороной ходить, понеслось на своих четырёх конечностях прочь.
- Гад! Где эта каюта? - Выкрикнул ему вслед Ромм, на универсальном языке.
Уже будучи в конце коридора, нечто резко остановилось и не разворачиваясь метнулось в сторону Ромма. Свободная рука Ромма механически метнулась к поясу, но его не было. Он мысленно выругался, вспомнив, что шмутт ещё на базе колонистов Орс заставил снять с себя все предметы, могущие заподозрить его в принадлежности к чужой цивилизации.
Подбежав, нечто остановилось напротив Ромма и упёрло одну из своих конечностей ему в грудь.
- Запомни, блевотина. - Заскрежетало оно. - Я не гад, а чистильщик трей "Нард" - Хаор. И если хочешь чтобы я тебя уважал, забудь это слово.
- Запомни и ты, г-г-г... - Ромм на мгновение умолк. - Я не блевотина, а навигатор Ромм, с Потры. И если я тем и буду для тебя, то можешь рассчитывать и на моё уважение к себе.
- Не знаю, кто ты, но твоя болтовня бессмысленна. - Продолжил скрежетать чистильщик. - Единственный, кого я уважаю на "Нард" - капитан Зотор. Когда у меня будет плохое настроение и я вспомню твоё оскорбление, я тебе не позавидую. Ползи за мной.
Не поворачиваясь, чистильщик засеменил по коридору на своих четырёх конечностях. Непонятным образом его лицо, если таковым можно было назвать место головы с отверстиями, оказалось повёрнутым по ходу его перемещения.
Ромм постарался идти в ногу с ним, но казавшиеся неторопливыми шаги чистильщика, вдруг оказались достаточно быстрыми и Ромму периодически приходилось переходить на бег, чтобы не отстать.
- Экипаж у трей большой? - Поинтересовался Ромм, в очередной раз догоняя чистильщика.