Так что, похоже, самое время рубить концы…
Милтон взялся за браслет и связался с профессором Бернстайном.
– Дорогой Лео! Появился еще один заказ. Из тех, что вы выполняли в последний раз. Имеется ли возможность?
– А информация уже подготовлена?
– Да, конечно. И не только информация. – Милтон красноречиво похлопал себя по карману. – Правда, на сей раз наличными. Банки в любое время могут прекратить обслуживание клиентов.
На видеопласте было видно, как у Бернстайна загорелись глаза.
Видимо, он тоже опасался перерыва в работе банков.
А наличка – всегда наличка…
– Тогда я готов, мистер Милтон. Но не хотелось бы, чтобы вы приходили в лабораторию.
Капитан с трудом сдержал радостную улыбку – ему и самому не было резона тащиться сейчас в Принстонский университет.
Кто знает, может, дядюшка Тим приказал кому-нибудь отслеживать перемещения главы Офиса Добрых Дел… Кто знает, какие капризы могут родиться в душе того, кто вот-вот лишится верховной власти…
И вообще правители крайне не любят быть зависимыми от кого бы то ни было.
– А наличкой оно и надежнее сейчас.
Договорились встретиться попозже вечером в парке Авраама Линкольна. Как стемнеет…
К назначенному часу Милтон прилетел сюда. Оставил флаер перед входом, у памятника национальному герою, и углубился в парк.
Людей и тут практически не наблюдалось. Хорошо все же, что бывают времена, когда человеку лучше сидеть дома…
Капитан был вооружен лучевиком «нидл», но предпочитал держаться поближе к кустам, то и дело озираясь.
Профессора он нашел где договаривались.
Тот, в свою очередь, тоже позаботился о безопасности. В силу возможностей – с ним был огромный дог, которого Бернстайн держал на коротком поводке.
– Экий у вас охранник! – сказал Милтон.
– Да, сейчас лучше поберечься. Неизвестно на кого нарвешься в таких местах. Деньги принесли?
– Да. И кристалл с информацией – тоже.
– Положите вон на ту скамейку и можете идти. – Бернстайн показал рукой и чуть отпустил собачий поводок. – Готовое изделие передам завтра при новой встрече. Утром договоримся где и в каком часу.
Милтон подошел к скамейке, нагнулся и положил конверт. А когда разгибался, достал «нидл».
Бернстайн даже сообразить не успел, что его убили.
Пес, правда, зарычал и попытался броситься, но вторым выстрелом Капитан уложил и его.
Подобрал конверт, спрятал в карман, огляделся.
В пределах видимости по-прежнему никого не наблюдалось.
Милтон спрятал лучевик и, не оглядываясь, поспешил к выходу из парка.
Его едва не загасили, когда он вошел в подъезд.
Какая-то смутная тревога заставила Милтона еще на ступеньках перед дверью достать лучевик и держать оружие наготове. Именно поэтому он успел выстрелить первым, когда из комнатки консьержа выскочил некто в темном плаще и шляпе, надвинутой на глаза.
Некто тут же загрохотал по ступенькам – Милтон очень своевременно освободил ему место для такого маневра.
Капитан заглянул к консьержу – бедняга лежал на полу с пробитой головой. Пульс у него нащупать не удалось.
Милтон вернулся назад и склонился над неизвестным.
Лицо убийцы было сильно изуродовано лучом «нидла», и опознать его не представлялось возможным.
По идее требовалось позвонить в полицию. И Милтон, разумеется, позвонил. Правда, сначала отключил режим опознавания номера и видеосвязь.
Не представляясь, захлебывающимся испуганным тоном объяснил, что нашел в подъезде такого-то дома два трупа.
Спасибо, мол, помогите, защитники порядка!..
Лучевик хорош тем, что его хозяина никакие эксперты-баллистики не выведут на чистую воду.
Однако дежурный в полицейском участке, даже не поблагодарив, посоветовал звонящему немедленно мчаться домой, закрыться на все запоры и до утра носа из квартиры не показывать. Все равно, мистер, прислать мне некого – все сейчас на Пятьдесят Пятой Восточной улице, где мародеры пытаются разграбить оружейный магазин.
Можно было еще связаться со службой государственной охраны, но Милтон решил, что вот это как раз и не стоит.
Вполне возможно, что валяющийся сейчас на ступеньках тип работал в этой самой службе.
Как известно, господа правители очень не любят, когда остается в живых тот, кому они обязаны.
В родную квартиру Капитан подниматься не стал.
Себе дороже!
Он включил симулякр, вышел из подъезда и, бросив на произвол судьбы флаер, отправился на запасную квартиру. О ней – слава Святому Рону! – он позаботился еще несколько дней назад.
Глава пятьдесят шестая
Когда началась атака на вторую орбитальную крепость, ее командир вышел на связь и объявил, что экипаж крепости сдается без боя.