Стернбек остановился позади Фрампа, выдернул карты из его руки и начал проверять, трогая пальцем уголки.
— Он прав, — сообщил лейтенант Джайдору и показал одну из карт. — Это «оборотень».
— Быть того не может, — запротестовал Фрамп. — Должно быть, мне его подбросили.
— Но как? — спросил Джайдор. — Вы же сами сдали эти карты.
— Я… я… — Пробормотал Фрамп, оторопело озираясь по сторонам. — Я не знаю. Но мне его подбросили.
— Вон отсюда, — тихо, но твердо сказал финансист. — Я не желаю вас больше видеть в «Старшей карте».
Молча, со смесью гнева и замешательства на лице, Фрамп встал со стула и пошел вниз, словно лунатик.
— Хотите, чтобы я его арестовал? — спросил Стернбек.
— Не стоит, — отозвался Джайдор, глядя, как Фрамп пробирается сквозь толпу в сторону выхода. — Кто-то заплатил десять миллионов кредитов за его участие. Сомневаюсь, что наказание за провал будет более легким, чем штраф за жульничество на турнире по сабакку.
— Наверное, вы правы, — согласился лейтенант. — Кстати, о сабакке. Пожалуй, на этом я вас оставлю, пусть турнир продолжается. Простите, что прервал.
— Ничего страшного. — Джайдор все еще глядел вслед Фрампу. Лэндо снова повернулся к Чуму.
На этот раз управляющий смотрел прямо ему в глаза. И в его взгляде Калриссиан прочитал свой приговор.
Пришло время исчезнуть. Лэндо встал, повернулся к Чуму спиной и пошел к дверям.
Но не к главному выходу, не в ту сторону, куда направился Фрамп. В течение ближайших минут то место было слишком вредным для здоровья.
К счастью, был и другой вариант. Вчера, в этот же час проходя мимо, Лэндо заметил, что одна из больших комнат, отделенных от главного зала аркой, закрыта на уборку. Санитарные процедуры обычно проводились по строгому графику, а потому существовал хороший шанс, что комната будет закрыта и сегодня.
Так и оказалось. Игрок перешагнул через канаты, которыми комната была отгорожена от зала, и быстро пошел к аварийному выходу в дальнем конце помещения.
— Стойте.
Лэндо сделал еще два шага и развернулся, держа руки на виду.
Чуму летел к нему: лицо мрачнее тучи, в руке зажат маленький бластер.
— Я думал, у вас есть дела поважнее, — заметил Лэндо. — Например, придумать, как разгрести кашу, которую вы заварили.
— Эту кашу заварили вы, а не я, — парировал управляющий. Он остановился в трех шагах от Лэндо и нацелил бластер ему в живот. — Кто вы такой? На кого работаете?
— Мое имя есть в заявке на турнир, — ответил Калриссиан. — И я ни на кого не работаю.
— Ну да, конечно, — с сарказмом протянул Чуму. — Вы просто случайно наткнулись на мои планы и решили по ним потоптаться?
— На самом деле примерно так все и было, — подтвердил игрок. — Хотя на вашем месте я бы, наверное, тоже не поверил. — Он кивком указал на бластер. — Вы же не всерьез думаете мстить, не так ли? Сомневаюсь, что полиция поверит в два самоубийства в один день.
— О, это было особенно мило, — прорычал управляющий. — Как вы это сделали, взломали ту блокирующую «заплатку», что Рови поставил, и поменяли послание?
— По сути, да, — ответил Лэндо. — Но план был великолепный. Серьезно. Отстранить Джайдора от его бизнеса, одновременно убрав с дороги двух его главных конкурентов, — это было гениально. Победитель получает все, как сказал Джайдор на открытии. — Он задумался. — Хотя теперь, пожалуй, победитель скорее потеряет все.
Чуму фыркнул:
— С чего вы взяли?
— Да ладно вам, — с презрением сказал Лэндо. — Что вы собираетесь делать — убить другого конкурента Джайдора, чтобы свалить на него вину? Вы же понимаете, полиция умеет распознавать почерк преступника.
— Какой почерк? — возразил Чуму. — Никакого почерка нет. Благодаря вам смерть Ванк теперь будет квалифицирована как самоубийство. — Он чуть-чуть поднял дуло бластера. — Но вы правы, два самоубийства будут выглядеть подозрительно. Пожалуй, нам придется убить вас при самообороне.
— «Нам» — это вам и Рови? — спросил Лэндо. — Или только Рови? Организаторы вроде вас обычно сами никого не убивают.
— Как правило, да, — согласился управляющий. — Но ради вас я сделаю исключение. — Свободной рукой он достал еще один бластер и бросил к ногам Лэндо. — Поднимите.
— Не стоит. — Лэндо не шелохнулся. — Не хочу никаких недоразумений, когда прибудет полиция.
Чуму покачал головой:
— Неплохо, но полицейские пошли к другим дверям.
— Они вернутся, — заверил его Лэндо. — Сейчас они, наверное, как раз смотрят шоу.
Управляющий нахмурился:
— Какое еще шоу?
— Вот это. — Улыбаясь, Лэндо поднял руку и указал вверх…
…на кам-дроида, которого Тавия запрограмировала всюду следовать за ним.
— Победитель теряет все, — тихо повторил игрок. — Моя подруга, между прочим, права. Внимательнее смотрите по сторонам.
Чуму застыл, не зная что сказать, и так и стоял, когда прибыл Стернбек со своими подчиненными.
— Ну, как ощущения? — спросила Тавия, когда полиция вывела Чуму из зала под перешептывания толпы. — Я имею в виду, от того, что сделал доброе дело.
Лэндо тут же пришел на ум легкий, слегка саркастичный ответ. Но Тавия заслуживала большего.
— Приятно, — сознался игрок. Он поглядел на платформу, где как ни в чем не бывало продолжался турнир. — Но накладно.
— Ты все равно бы не победил, — напомнила Бинк. — Ты ведь понимаешь это, правда?
— Наверное, — сказал Лэндо. — Возможно. — Он вздохнул. — Знаете, что хуже всего в жизни игрока? Постоянно думаешь о том, что могло бы быть. О том, как другой расклад — да хотя бы другая карта — могли бы все изменить.
Бинк фыркнула:
— Скажу тебе новость, Лэндо. Это проблема не одних игроков. Такова жизнь.
— Она права, — серьезно отметила Тавия. — Уж если ты принял решение, ты не можешь вернуться назад и изменить его. Бывает, что когда-нибудь позже выпадает шанс исправить последствия. Но первоначальное решение остается неизменным.
— И все мы о чем-то вспоминаем и сожалеем, — согласилась Бинк. — А лекарство только одно.
— Время?
Взломщица улыбнулась.
— Деньги. — Она взяла Лэндо за руку и что-то вложила в его ладонь. — Здесь десять тысяч кредитов, которые Чуму уплатил мне за то, что я назвала его «Тчина» подделкой.
Лэндо нахмурился:
— Это все мне? Мы же должны разделить сумму на четверых?
— Должны, — согласилась Бинк. — Но не будем.
— В конце концов, мы же и втравили тебя в это дело, — напомнила Тавия. — Конечно, это не статуэтка на сорок миллионов, но должно как минимум хватить, чтобы улететь с планеты и перебраться в более многообещающее место.
— Но…
— О нас не беспокойся, — посоветовала Бинк, сомкнув пальцы игрока вокруг кредитного чипа. — Насколько я знаю Зербу, он уже ищет другую работу.
— Или обшаривает чьи-то карманы, — с неодобрением добавила Тавия.
— Так или иначе, мы не пропадем, — заключила Бинк. — Так что иди. Кыш отсюда.
Лэндо поморщился. Но он знал, когда нужно отказаться, а когда — принять с благодарностью.
Да и потом, нельзя ведь сказать, что он не заслужил награду.
— Берегите себя, — сказал игрок. Он по очереди поднес их руки к губам и поцеловал.
— Побережем, — пообещала Тавия.
— До следующего дела, — с плутовской улыбкой прибавила Бинк.
— Которое еще не скоро выдастся, наверное, — предупредил Лэндо.
Бинк пожала плечами:
— Возможно. Как знать?