- А это может означать, что, действительно, существует во вселенной какая-то планета, на которой обитают разумные существа, - задумчиво проговорил Аспинедов.
- Это обстоятельство необходимо проверить путем лабораторного анализа.
В дальнейших дебатах теперь уже не было надобности. Давид Аденц обосновывал правильность своей гипотезы. Обращаясь к Солнцевой и Ушакову, Абэк с воодушевлением воскликнул:
- Друзья мои, если эти слитки, действительно, состоят из сталолито-астероидина, то мы, установив их формулу, сумеем установить и адрес той космической планеты, жители которой так настойчиво стремятся наладить с нами связь. Немедленно пойдем в нашу лабораторию, чтоб попытаться разложить эти три слитка в атомном горне.
Через несколько дней лаборатория выдала свой сенсационный листок анализа: привезенные Давидом Аденцем миндалевидные осколки оказались явно искусственного происхождения, и притом - чужеродными для нашей планеты.
Решено было пока не поднимать никакого шума и не привлекать к этому вопросу нежелательного внимания, вплоть до того времени, пока советские ученые, установив адрес космических отправителей, сами не вылетят на планету, являющуюся местом их жительства, и не осуществят лично того, что по каким-то неведомым нам причинам не удалось осуществить их космическим коллегам.
- И мне почему-то кажется, Абэк, что жители этой неизвестной планеты должны быть тоже «белыми тенями»: это должно явиться своеобразным выражением мимикрии в царящих там специфических внешних условиях! - сделала предположение Елена Николаевна во время задушевной беседы наедине с Абэком.
- Что ж, не исключается, что это состояние может быть для них обычным. Итак, готовьтесь, Елена Николаевна, на этот раз вам придется самой превратиться в тень, в качестве спутницы путешественника в космическом океане! - пошутил Абэк.
Бросив искоса взгляд на Елену, он добавил:
- И на этот раз - опять без извинения, как это уже произошло с вами один раз в детские годы…
С улыбкой, выражающей согласие и радость, Елена весело кивнула головой.
ЭПИЛОГ
Стремительно рассекая воды Тихого океана, «Октябрид» мчался навстречу новым победам.
Пострадавшие островитяне, спасенные от гибели и нашедшие приют на «Октябриде», получали врачебную помощь и пользовались внимательным, сердечным уходом. С чувством облегчения и радости следили октябридцы за тем, как быстро возвращается к жизни экипаж АЛД-1, изнуренный продолжительным заключением и горем.
Утихли чувства тревоги и тоски. Октябридцам предстояло теперь пройти через последний заключительный этап ответственного задания Родины - перелететь по намеченной воздушной трассе на материк Антарктиды.
Таким образом был бы завершен цикл великого тихоокеанского похода, маршруту которого, несомненно, пред-стояло быть увековеченным на мореходных картах всех грядущих времен.
После ухода октябридцев с большого острова группы «Умирающего лебедя», представители мировой реакции все же не оставили в покое свою бывшую военную базу. Второй взрыв еще большей разрушительной силы взметнул в воздух всю надземную часть большого острова «Умирающего лебедя». Воды океана хлынули в подземные тайные ходы острова Татэ, затопив все пещерные убежища «белых теней». Захваченные на месте преступления бандиты постарались окончательно уничтожить все доказательства совершенных ими злодеяний.
Сейсмические станции всех крупных центров мира и на сей раз зарегистрировали сильные сотрясения земной коры с эпицентром… опять-таки в районе Тихого океана!
Но вот пробил час, когда, по распоряжению командования советского подводного корабля, был произведен опрос среди находившихся на его борту спасенных гостей - островитян, с целью выяснить, где хотел бы быть высаженным каждый из них.
В течение целого месяца «Октябрид» развозил своих иноземных гостей, согласно выраженным ими желаниям. Разумеется, это так или иначе отразилось на его маршруте.
Подводный город поплыл к берегам Новой Зеландии, где сотни людей с благодарностью покинули корабль своих спасителей. Проплыв вдоль берега Новой Зеландии, подводный город добрался до Австралии и бросил якорь в Сиднее.
После этого «Октябрид» взял направление на север, проплыл мимо берегов Новой Гвинеи, посетил острова Целебес и Борнео, вошел в Индийский океан, чтобы после этого вновь повернуть к Южной Австралии, завершив тем самым выполнение своего долга.
Ровно через месяц последний гость распрощался с людьми «Октябрида», выполнившими до конца веление совести и человеколюбия.