- Да, Абэк, связываю! Теперь, встретив Сергея, я могу сказать ему: «Хороший мой друг, это ведь ты заставил меня проверить сердцем - поверхностное ли увлечение тянет меня к Абэку Аденцу, или же искренняя сознательная любовь?.. Да. И теперь я могу сказать, что достойна быть подругой твоего товарища!»
- Елена, любимая, я могу сказать Сергею то же самое, и именно этими же словами! - серьезно произнес Абэк. - Оказывается, вот кто обеспечил мне мое дорогое сокровище!
Они вернулись к лагерю, когда все уже спали глубоким сном. Елена нежно простилась с Абэком и поспешила к палатке, в которой спала вместе с Солнцевой, Эвелиной, Беатой и Варей.
Абэк постоял немного, а затем медленными шагами пошел к своей палатке.
Кругом царило мертвое безмолвие. Это показалось ему странным. Беспокойство, неожиданно овладевшее им, заставило его остановиться и даже сделать несколько шагов к палатке Елены. Но затем ему самому стало смешно, и он вновь зашагал к берегу.
Ночь были такой мирной, что, казалось, даже океан превратился и какую-то легкую, светлую дымку и раскинулся над островком. Абэку казалось, что он шагает, не касаясь земли, но кромке этого волшебного лунного тумана…
Ему все еще оставалось пройти немало до палатки, в которой он жил с Бухникадзе, Халиловым й Жаховым. Абэк чувствовал себя удивительно спокойно, словно только что сделал новое, чудесное открытие… словно все обилие земного счастья только что подарили ему!..
Беседа с Еленой в эту ночь, уверенность в ее любви, необычный, романтический пейзаж - все это опьяняло молодого ученого. Счастливое чувство, что Елена всей душой принадлежит ему, только ему, окрыляло и вдохновляло его.
И в это мгновение далекий, пронзительный женский крик заставил его очнуться от своих мечтаний. Абэк узнал этот голос!.. С невероятной быстротой он повернул обратно, взбегая на крутой откос, ведущий к берегу. Наконец он добежал до вершины каменистой гряды, которая, словно бы воздвигнутая самой природой, делила побережье на две части. В ближней части раскинулся лагерь октябридцев, дальняя же была окутана полумраком, туда не достигали лучи «Октябрида».
Абэк оглянулся - и ужасное зрелище словно приковало его к месту. В сотне метров от него стремительно убегала куда-то словно обезумевшая Елена, которую преследовали по пятам светящиеся «белые тени»…
Только это зрелище и запечатлелось в его памяти.
Тупой удар сзади оглушил его. Перед глазами вспыхнули искры и тотчас же погасли в густой мгле. Чья-то предательская рука свалила его наземь без сознания.
А Елена, обезумев, бежала вверх, к скале, нависшей над океаном, - другого выхода у нее не было. Хотя бы урвать одну, лишь одну минуту, связаться по микроволне… Но нет, нужно бежать, спешить… Она смутно догадывалась - кто такие ее преследователи, и страх подгонял ее.
Но вот и вершина скалы, и впереди блеснула уже необозримая гладь океана… Неужели все кончено?! Перед ее глазами, оторвавшись от сияющего «Октябрида», мчалась к берегу автоамфибия…
В лагере октябридцев царило смятение. Между палатками метались «белые тени».
«Белые тени» бегут и по тропинке, они уже близко, совсем близко… Елене не хочется умирать, но она не намерена и сдаваться врагам. И, повернувшись спиной к океану, она ждала на краю бездны.
«Белые тени» замедляют шаги, они остановились… Молчат… Елена видит, что молочные облака, отливающие фосфорическим сиянием, тесно сгрудились: очевидно, совещаются…
Но вот, видно, приняв решение, они стремительно кинулись вверх по тропинке… И в последнюю минуту Елена почувствовала, как поднявшиеся сзади, из самой бездны океана руки схватили ее, и мгновенно увлекли ее вниз - в бездну…
Странно было лишь одно: почему она летит так долго, не погружаясь в воды океана? Какая же, стало быть, ужасная глубина у этой бездны! И почему она не теряет сознания? Кто же поддерживает ее с двух сторон, чьи голоса шепчут ей что-то на ухо?..
Все происшедшее казалось Елене каким-то долгим, страшным кошмаром.
- Елена, очнись, это мы, мы! - твердил чей-то женский голос.
- Елена Николаевна, сейчас мы будем на «Октябриде»! - пытался убедить ее мужской голос.
Елена слышала все это, но не понимала и ни слова не могла выговорить. Ей казалось, что эти голоса знакомы ей, что она знает тех, кто так бережно обнял ее. Раскрытые сверкающие зонты-пропеллеры поддерживали их в воздухе и несли высоко-высоко над океаном.
В мозгу Елены стремительно проносилось все то, что случилось в эту ночь. Она рассталась с Абэком, побежала к своей палатке. Но палатка была пуста, в ней никого не было. Она вышла из палатки, заглянула в соседнюю - и там никого… Везде царил какой-то странный беспорядок. Что же произошло со всеми?..
Не найдя никого, Елена решила спуститься на берег. Но не успев сделать даже несколько шагов, она увидела, словно бы выросшие из-под земли, эти ужасные «белые тени»…
- Сдавайтесь, мадам! - приказала ближайшая к ней тень.
Елена тотчас же узнала голос Раб эль Нисана.
- Не смейте подходить ко мне! - крикнула она, отбегая в сторону. И она бежала, задыхаясь от страха и волнения и преследуемая белыми тенями до самого края страшной бездны; еще шаг - и она должна была свалиться туда…
И тут она была подхвачена сверкающими спутниками. Но это были как будто знакомые, близкие ей люди.
Лишь на палубе «Октябрида» Елена узнала в своих таинственных спутниках Илью Дерягина и Веру Солнцеву.
Николай Львович крепко обнял дочь.
Но Елена тревожно оглядывалась. Она искала среди окруживших ее людей Абэка…
- А где Абэк Давидович? - тихо спросила она.
- Об этом, Елена, мы хотели спросить у тебя, - нахмурившись, ответил Аспинедов.
В словах отца Елене почудился упрек. Но что могла она сказать ему?
Внизу их ждал атомобот. Группа вооруженных октябридцев во главе с Аспинедовым готовилась высадиться на остров.
- Двигаемся, Илья Григорьевич! - обратился Аспинедов к одному из спутников Елены. Затем, обернувшись к другой тени, он прибавил: - А вы оставайтесь здесь, Вера Павловна. Если Елене удастся установить связь с Абэком Давидовичем, немедленно дайте знать об этом Петру Мироновичу!
- Есть, Николай Львович. Сообщить Резцову, если удастся связаться! - отозвалась Солнцева.
Поддерживая Елену, она повела ее к ближайшей остановке центрального лифта. Они уже сидели в кабине, когда Елена спросила:
- Какое же сейчас время, Вера Павловна?
- Ночь уже на исходе, вскоре рассветет. Вы слишком увлеклись, дорогая…
Елена поняла ее невысказанную мысль и вторично почувствовала упрек в словах собеседника.
«Неужели мы с Абэком так увлеклись, что проговорили всю ночь напролет?» - подумала она, и сама же горько упрекнула себя.
«Но в чем же моя вина? В чем? Почему я должна чувствовать себя виноватой?» - задумалась она и не находила ответа и на этот вопрос.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
Странные события предшествовали спасению Елены. В ночь ее прогулки с Абэком исследовательские партии «Октябрида» на островах Хэнахэ подверглись нападению «белых теней».
Столкновение с врагами не обошлось без кровопролития и потерь. Погибли два человека из службы охраны, девять человек получили ранения.
По свидетельству Солнцевой, нападение было организовано Раб эль Нисаном, незаметно исчезнувшим из лагеря октябридцев.
По-видимому, «белым теням» удалось захватить в плен Абэка Аденца. Вместе с ним исчезли Майко Унфильди, Беата, Джебб Эрнис и Эвелина Аккерт.
Враг оставил на острове четыре трупа и двадцать девять человек, попавших в плен. Троих свалил наземь Атба, пятерых Владимир Жахов, а остальные были захвачены работниками службы охраны во главе с Дерягиным.
Пленники потеряли обличие «белых теней», как только к ним применили лучи Дерягина. Они превратились в черных, как сажа, голых людей.
Позже октябридцам удалось полностью восстановить всю последовательность событий этой памятной ночи.