***
- ЧТО ЗА ТРЕТЬЯ ПОРКА, ДЖЕЙМИ? Я об этом не знаю?.. Ты имеешь ввиду Рендолла, тогда, в тюрьме Венворт? - я с ужасом подумала, что пока меня не было, он испытал бездну страданий. И... не кому было защитить его. - Да.. нет.. Рендолл.. он вообще-то не в счет. То, что он проделывал, наверное, к порке имело мало отношения. Я имел ввиду порку по предписанию. У меня захолонуло сердце. - Боже! И когда это было? - Да давненько уже... когда я сидел в Ардсмуре за измену. - Ну конечно! За побег. - Н-нет, за побег... комендант обошелся со мной довольно снисходительно, задницу мне, конечно, надрали, но это было почти по-семейному, - он хмыкнул. - Лорд Джон хотел добиться у меня признания о золоте якобитов, и стал заигрывать со мной, проклятый содомит. Так что, вообще-то, я отделался легким испугом. При упоминании о коменданте в голосе не было никакой ненависти, наоборот, сквозь легкую усмешку сквозило тепло. Я удивленно приподнялась на локте. - Вот как. Вы с ним были в хороших отношениях? - С Греем? Да, потом. Но сначала он пытался... хмм... соблазнить меня. Я в шоке отпрянула. - Что?!! Еще один Рендолл? Ты отказался, и он выпорол тебя? Джейми скользнул по мне рассеянным взглядом - глаза его туманились воспоминаниями. - Да нет, он приличный парень. Настоящий правильный английский джентльмен, - он усмехнулся. - Не стал меня преследовать, когда я отказался. Наоборот, всячески помогал и поддерживал. Это он помог мне избежать высылки на каторгу в колонии. По-сути, он спас меня. Вряд ли бы мне перенести плавание через океан, ты ведь знаешь, как я к этому отношусь. Вместо этого, он устроил меня на работу по контракту конюхом в Озерный Край, к своим друзьям. На этих словах Джейми запнулся и тревожно глянул на меня, как бы прикидывая, что еще можно мне рассказать. - Там мне жилось довольно неплохо, хоть я и был, в целом, под надзором правительства, и самого Грея - в частности... Я подозрительно посмотрела на его мечтательный вид и прищурилась. - У тебя там была женщина? Джейми ошалело глянул на меня и непроизвольно сглотнул. - С чего ты взяла? Ну почему сразу женщина? Я вдруг почувствовала, что он врет. Или что-то основательно скрывает? В чем там было дело? Может, все происходило и не так, как я представила. Теперь, наученная горьким опытом, я решила не торопиться, в надежде, что все когда-нибудь прояснится само собой... Или Джейми сам расскажет, когда будет готов. - И много там было женщин? - Где там? - Ну, где ты был конюхом.. - В Хелуотере? Да так, немного... Несколько служанок, две хозяйских дочери и сама хозяйка. Я прищурилась и закусила губу. - Ладно, служанки, думаю, не в счет... Он хмыкнул. - Спасибо. - Хотя... - Нет, - отрезал он. - Я все-таки лэрд. Хотя и бывший. - О! Снобизм, - хмыкнула я, заставив его удивленно вскинуть брови. - Понятно. И сколько лет было хозяйке? - Ой, ну лет пятьдесят. Не грей себе голову, Сассенах, она была уже старая. - Что?!! - я ошалело прикинула, что мне тоже, по-сути, пятьдесят, хотя я совершенно не ощущала себя старухой. Джейми взглянул на меня, соображая, чего это я так встрепенулась, потом, осознав, что он ляпнул, испуганно заморгал. - Нет! Нет, милая, я не то, хотел сказать. Вернее.. я не думаю, что ты старая, ты даже совсем не старая.. - сконфуженно забормотал он. - У тебя даже не одной морщинки нет, и задница такая, что ты всем девицам фору задашь. А грудь.. - тут он перевел взгляд на мои округлые формы, окутанные всего лишь тонкой тканью сорочки, и его голос сразу заметно осип. Видимо, мысли соскочили с нити повествования. Он невольно потянулся к моей груди. - Ладно.. - снисходительно проговорила я, наслаждаясь его замешательством, - живи пока. Но в следующий раз, мое сердце, думай что говоришь!. - Я слегка хлопнула его по руке. Джейми облегченно выдохнул, хотя немного разочаровано убрал руку. Но все равно испытывающе поглядывал на меня из-под ресниц. - Сассенах, в следующий раз, когда я заговорю про чей-нибудь возраст, пожалуйста, не принимай это на свой счет. Клянусь тебе, для меня не имеет значения, сколько тебе лет, я совсем не ощущаю твой возраст и не думаю об этом. Ты будто часть меня, и я не замечаю в тебе никаких изменений, так же как не замечаю в себе. Я не хочу все время напрягаться, боясь сболтнуть чего-нибудь, что тебе не понравиться. Я улыбнулась. И решила со своей стороны внести свою лепту в безопасность наших отношений. - Договорились. Но, как понимаешь, это взаимно. Прежде чем обидеться на меня за что-то, выясни, что я имела ввиду. Обещаешь? - Обещаю. Но и ты, пожалуйста, не убегай сразу от меня в свое будущее, если тебе что-нибудь не понравиться. Сначала дай мне объясниться. Иначе я всегда буду дрожать от страха и думать, что можно тебе рассказать, а что нет. Он смотрел на меня во все глаза, и я видела, что они увлажнились. Если он так же боится потерять меня, как я его, Господи, представляю, как он перепугался, когда все это случилось. А я вела себя как последняя идиотка, бросила его в такой сложной ситуации, вместо того, чтобы поддержать. Я даже не думала в этот момент, что сама же эту ситуацию и спровоцировала. Меня захолонула волна ужаса и раскаяния. - Я обещаю Джейми. Прости меня. Я вела себя как последняя идиотка. Представляю, что ты почувствовал. - Нет, Клэр, думаю, не п