Неплохо для сказочной принцессы, подумала она.
— Ты всегда была со мной, — продолжал Джо. — Обычно я ощущал только легкий дискомфорт, но иногда — в основном когда видел тебя — ты вызывала бурю чувств. И даже спустя годы, видя тебя, я снова чувствовал, что мне двадцать и я смотрю на свою сказочную принцессу.
— И ты никогда даже не пытался познакомиться со мной, Джо? — Кэтрин потерла виски.
— Конечно, нет. Зачем? Я любил мечту — я знал, что все это иллюзия, которая никогда не могла стать явью.
Сердце у Кэтрин заныло от разочарования. Но в словах Джо был определенный смысл. Как он мог любить, если даже не знал ее? Неужели только принцессу из мечты?
— В моей жизни было много женщин, но никто из них не мог сравниться с тобой. Ни одна из них меня по-настоящему не интересовала. Знаю, что было глупо постоянно думать о тебе, но я не мог справиться с собой — пока отец однажды не сказал мне, что ты выходишь замуж. Тогда я приехал, чтобы попрощаться.
Даже не поздоровавшись? — хотелось спросить Кэтрин.
— Понимаешь, надо было вырвать эту занозу. Я знал, что будет больно и лучше не обращать на нее внимания. Но только открытая рана может зарасти. И я приехал на твою свадьбу, желая убедиться, что ты действительно вышла замуж и я теперь должен продолжать жить без тебя.
Кэтрин вздохнула.
— И по иронии судьбы я наткнулась на тебя. И ты, как джентльмен, спас меня от беды.
— Так я решил сначала, — подтвердил Джо.
— Видимо, я должна быть благодарна тебе. Или ты мне. Но одно точно, Джо. Проведя со мной неделю, ты избавился от своей мечты о сказочной принцессе.
Он слегка улыбнулся.
— Да, я скоро понял, что ты не девочка из моей мечты.
— Будь добр, избавь меня от лишних подробностей. Я и сама знаю свои недостатки.
— Настоящая Кэти, — продолжал Джо, словно не слыша ее слов, — оказалась несравненно прекраснее любой сказочной принцессы. Потому что в этот раз я полюбил не мечту, а реальную женщину.
У Кэтрин закружилась голова, но она все же вспомнила, что действовал Джо не как влюбленный.
— Поэтому ты испугался и решил позвать на помощь моего отца.
— Да, я испугался, — сознался Джо, — ведь я хотел тебя и не знал, что для тебя лучше всего. Я не желал, чтобы ты вышла за меня замуж из-за обиды на Дугласа или злости на отца. Тогда нам обоим пришлось бы несладко. Но я позвал Джока не для себя. Я позвал его, чтобы ты решила, нужно ли тебе совершать то, с чем ты не сможешь жить. И я был прав, не так ли?
— Если ты полагаешь, будто я жалею, что мы занимались любовью...
— Этим утром ты так суетилась, словно идешь на казнь, а не на свадьбу.
— Неправда!
— Ты была так угрюмо сосредоточена и так решительно настроена покончить с этим, пока не поздно. Я собирался сказать тебе, что Джок приедет с минуты на минуту и еще не поздно передумать. Но я не знал о параде, о приеме гостей в суде — получалось так, что не было времени поговорить с тобой. Тебя все время окружали люди. Джок опаздывал, судья был готов... — Джо остановился и перевел дух. — Больше всего на свете я хочу жениться на тебе, Кэтрин. Но только если ты тоже хочешь этого больше всего на свете. Поэтому я думаю, что...
— Нам пора позвать судью и сказать ему, что мы готовы, — закончила за него Кэтрин. — Мы прекрасная пара. Ты мазохист, а я идиотка. Ты старался спасти меня, даже если это приносило тебе боль, а я лезла из кожи вон, чтобы скрыть от себя самой, что люблю тебя...
Джо обнял ее, и никакие слова уже были не нужны.
Кэтрин не знала, долго ли судья простоял в дверях, пока они заметили его. Он улыбался.
— Пора продолжить церемонию? — спросил он, и они вернулись в зал.
Там Ларри Бенсон рассказывал Джоку о несчастном случае, после которого Кэтрин и Джо пришлось остаться в Аш-Гроуве. Джок старался сменить тему и поговорить о том, что неплохо было бы и здесь открыть ресторан...
Джо подошел к Брайану.
— Думаю, у тебя есть что-нибудь для меня, — усмехнулся он.
Брайан сунул руку в карман и, достав маленькую бархатную коробочку, протянул ее Джо.
— Кольца моей матери. — Джо открыл коробочку. — Думаю, пока они подойдут. Потом купим то, что ты захочешь.
— Мне нравятся эти, — ответила Кэтрин, и Джо поцеловал ее.
— Ты же уверял меня, что женщина здесь не замешана, — возмутился Брайан.
— Ты спросил, блондинка она, брюнетка или шатенка, и я сказал, что ты не угадал, — напомнил ему Джо.
— Хорошо, запомню эту хитрость на будущее.
— Не надо. Тебе больше не придется об этом спрашивать. Позвольте вас представить друг другу: Кэти, это Брайан, гениальный управляющий. Именно благодаря ему мои дела идут гладко. Кстати, а почему ты здесь? Помнится, я просил тебя передать кольца и мой паспорт с вертолетом.