***
Не удержавшись от соблазна я посетил школу, как раз в тот момент, когда урок у Эстер был в самом разгаре.
Я медленно обходил классную комнату, делая вид, что рассматриваю детские рисунки и сочинения, развешенные по стенам, и время от времени одобрительно кивал. Как будто мне есть дело до них. В действительности я сейчас ни о чем не мог думать, кроме Эстер, которая скромно сидела за своей партой, потупив взор, как и положено благовоспитанной девице.
Дойдя до ее парты, я остановился и провел рукой по длинным волосам Эстер: они были такие гладкие, а их цвет будоражил во мне что-то сродни возбуждению. Наклонившись еще ниже, я втянул аромат сложно уловимых духов, хоть они и были запрещены в общине, но девушка явно их использовала. Легкие вишневые нотки в купе с ирисовой пыльцой приятно щекотали ноздри, хотел бы я днями напролет вдыхать этот аромат.
Стоп! Приказываю себе остановиться, я не могу при всех показывать свою тягу к девчонке Митчеллов. Хоть меня и не волновало чужое мнение, но я должен продержаться до свадьбы. Перетерпеть. Перебороть. Осталось всего лишь каких-то три года.
Сказав ей что-то невнятное, сейчас даже не могу припомнить что именно, я поспешил обойти весь класс и удалиться. Не могу находиться рядом с той, которая пока что, подчеркиваю — пока что, не моя.
Сегодня непременно нанесу визит Фрэнку и Марше и постараюсь уговорить их выдать дочь замуж раньше срока.
Не могу больше терпеть. Не могу! Я с силой запускаю руки в свои волосы и тяну за самые корни, пытаясь избавиться от навязчивого чувства возбуждения и, возможно, любви. Но какая это любовь — больная или здоровая? С моей стороны, так точно самая настоящая, искренняя и полноценная любовь. Любовь? Скорее, одержимость. А с ее стороны — любви нет и пока что не предвидится. Но я это исправлю. Обязательно исправлю любой ценой.
Эстер будет моя, либо ничья. Приложу все усилия к тому, чтобы она была счастлива только со мной, без меня у нее не будет жизни. В прямом и переносном смысле. Либо живая, но моя, либо мертвая, но ничья.
***
Дом Митчеллов под номером двадцать один, расположен недалеко от моего дома. Я специально выбрал именно это место, чтобы было удобнее наблюдать за ежедневной рутиной семьи.
Стучу в дверь в ожидании ответа, зная, что Марша уже должна быть дома после окончания смены, а Фрэнк прибудет с минуты на минуту. Сегодня я выделил ему щедрую плату за труд, и мужчина отправился в город за покупками для любимой семьи.
Десять, девять, восемь, семь...
Тонюсенькая деревянная дверь распахивается и моему взору предстает шикарная, для своего возраста, женщина — Марша Митчелл.
Признаться, таких обворожительных представительниц слабого пола я встречал всего несколько раз в своей жизни. Возможно, когда глава семейства уйдет в мир иной в гости к Богу, то я смогу жениться и на ней.
— Доброго дня, пастор Нельсон. — пухлые губы Марши слегка касаются моей руки.
— Рад видеть тебя, сестра. Позволь войти? — последние слова прозвучали как вопрос, а не утверждение. Зная, что двери любого дома "Рая" всегда открыты мне, я мог бы и не задавать столь глупый, на мой взгляд вопрос.
— Проходи! — радушно ответила хозяйка и отступила вглубь прихожей. — Я принесла из пекарни чудесный пирог, ты просто обязан его попробовать!
Только семьям моих жен было разрешено обращаться ко мне на ты. Семья Митчелл была исключением — им я разрешил обращаться ко мне так, как посчитают нужным еще до того, как их дочь станет старшей женой главы общины. Этакий бонус к их самолюбию и некоторый вес в обществе. Я знаю, эту семью уважают многие не только за то, кем станет их дочь, но и за знания и упорный труд во благо "Рая". Такие, как они — пример для подражания.
— О, с удовольствием попробую. Скажи, — я заглянул в зеленые глаза женщины. — Фрэнк уже дома?
— Нет. Пока что. — жестом пригласив меня в дом, Марша зашагала в сторону кухни. — Проходи, не стой на пороге!
Последовав ее примеру, я прикрыл дверь и вошел в обитель моей будущей жены. Место, где взрослеет и умнеет та, что будет радовать меня каждый Божий день.