— Скажи же замечательная идея? — она уставилась на меня с легкой улыбкой на губах, в ожидании подтверждения своих слов.
— Нет! Я не хочу такой же венок! — подняв голову к потолку, попыталась остановить слезы, опасно скапливающиеся в глазах. Не сейчас и не здесь.
— Но он же был таким прелестным и Элизабет, я уверена, была бы рада, что ты почтишь ее память такой мелочью.
— Мам, ты в своем уме? Какое отношение венок имеет к памяти Элизабет? Тебе ли не знать, как она не хотела становиться женой пастора Нельсона. И сейчас ты говоришь такую чушь!
Попытки сдерживать эмоции не увенчались успехом и слезы наконец-то нашли свой выход, прокладывая уже давно известные им дорожки. Мать в недоумении смотрела на меня, а портнихи отскочили назад, как—будто я больна чумой и они боятся заразиться, одна только Дэбора сохраняла напускное спокойствие, все так же стоя у окна и смотря вдаль, точно вокруг нее никого не существовало.
Мне показалось или я заметила едва уловимые подрагивания ее плечей? Дэбора плачет? Но, почему? Она знала Элизабет? Конечно, знала! Какая же я глупая, она ведь тоже из общины "Лучший мир". Вот бы улучить момент и поговорить с ней, возможно, Бет передала послание для меня. Или это только самовнушение и женщина вовсе не плакала?
— Чушь говоришь ты, милая моя Эстер. — мать подошла ко мне и положила руки на плечи, ограничивая меня в движении. — Элизабет мечтала о том, чтобы занять место "Духовной невесты", разве ты не замечала какой она стала счастливой рядом с пастором Нельсоном? Он подарил ей не только свою любовь, но и любовь Создателя, помог ей обрести настоящую семью и облегчил муки, когда Элизабет испускала свой дух. Она была счастлива и поэтому попала в рай, пусть и так рано. Не стоит сожалеть о смерти, вы с ней обязательно встретитесь.
Скинув руки матери со своих плеч, я начала пятиться назад, лишь бы побыстрее покинуть эту комнату страха. Мне ненавистно выслушивать такие выдумки про Бет. Я знала ее лучше всех и уверена в том, что Бет не была счастлива. Не женись Дэниел на ней, она была бы жива.
— Сестры, спасибо за помощь! Прошу вас перенести наши дела на завтра.
Женщины засуетились, собирая свои несметные богатства, а мать продолжила:
— А с тобой, Эстер Мэделин Митчелл, мне нужно серьезно поговорить.
Дело плохо, если мать назвала меня полным именем, значит скандала не избежать.
Глава 6.
Пока портнихи собирали свои материалы, я судорожно обдумывала, как бы поскорее уйти от разговора. Все равно толку от него не будет, лишь одни упреки и, возможно, оскорбления. Выслушивать такое от своей матери было не в первой, однако сколько бы таких разговоров не происходило, я до сих пор не могла к ним привыкнуть. Ее слова, едким жалом вонзались в сердце, оставляя там маленькие ранки, которые со временем расползались, увеличивались в размерах и болезненно гноились. Этот гной, - слова матери, - копился годами, опасно отравляя организм и угрожал моему душевному равновесию. Каждое слово, произнесенное в гневе или с упреком, я помнила наизусть, они всегда оставались на подкорке сознания.
— Эстер Мэделин Митчелл, пройди на кухню. Немедленно! - строго проговорила мать, как только входная дверь нашего дома с оглушающим грохотом закрылась.
Высоко подняв подбородок, словно дама королевских кровей, она прошла мимо меня, не удостоив даже взглядом.
Отвернулась, будто перед ней предстала попрошайка, в засаленных и противно пахнущих вещах. Обидно. Но такова натура матери и изменить ее не в моих силах.
Услышав, как скрипнул стул, я поспешила вслед за ней, лишь бы не злить и без того разозленного человека.
— Присядь. - хлопнув ладонью по столу, мать наградила меня леденящим душу взглядом.
Послушно выполнив указание, я разглядывала новую скатерть, что отец привез из города: такая причудливая и интересная на ощупь ткань, что по началу и не поймешь, сделана ли она в ручную или на станке; мелкие узоры в форме золотых рыбок расплывались по всему бледно-голубому пространству, будто пытались выбраться за пределы их невидимого аквариума. И тогда я поняла, что даже вышитые рыбки стремились уплыть из этого дома.
— Я понимаю твое недовольство, но, Эстер, разве ты не видишь, какой прекрасный человек пастор Нельсон? - взгляд матери блуждал по кухне, - Отзывчивый, сердобольный, смелый... Наверное, я устану перечислять все те качества, за которые мы, - жители общины, - любим нашего главу! Позволь ему проникнуть и в твое сердце. Приглядись к нему, дай ему шанс и Дэниел покажет, какой замечательной может быть жизнь в искренней вере в Создателя!