Я не находила нужных слов, чтобы ответить женщине, которую привыкла называть мамой. Сейчас передо мной был совершенно незнакомый и постылый человек, смутно напоминающий мать из прошлой жизни. Эти изменения, я уверена, не прошли стороной и для отца, только он не смел выказывать недовольства, ибо сразу же на его голову польется непрекращающийся поток брани.
— Просто дай ему шанс. - отчеканила мать, тем самым поставив крест на моем будущем.
— Мама, но он же ненормальный! Посмотри, что случилось с Бет из-за него.
— Не смей говорить такие слова о пасторе! Никогда! Ты, глупое дитя, совершенно не понимаешь жизни. Он твой единственный шанс стать поистине счастливой и полноценной женщиной. А впредь, будь добра не заводить разговоры ни о судьбе Элизабет, ни о своих недовольствах предстоящим браком. Вопрос решен раз и навсегда, а у тебя есть три месяца, чтобы принять свою долю.
Шумно отодвинув стул, она подскочила с места и с яростью принялась мыть посуду: мыльные брызги разлетелись в стороны; губка скрипела под натиском рук, звук был сродни скрежету о стекло; а невнятное бурчание, приглушенное потоками воды, набирало темп. Лишь хорошенько прислушавшись я смогла различить строчки молитвы:
"Отец наш небесный, направь на путь истинный одну из твоих дочерей, помоги сердцу раскрыться и обрести крепкую веру в тебя. Научи дочь твою смирению и будет она служить во благо Твое."
Никакой Создатель, Бог, Отец небесный не поможет мне. Глупо верить в то, что от твоих молитв что-то изменится - это как мечтать о доме на побережье океана и при этом сидеть сложа руки и ждать, пока на твою голову свалится завещание от богатых родственников или многомиллионный выигрыш в лотерею. Без действий ты не получишь результата, а в моем случае действий не будет, как бы мать не молилась разбивая лоб об пол.
Подумав, что разговор окончен и продолжения спектакля под названием "Пастор Нельсон - лучший муж для тебя!" не будет, я хотела было уйти, но не тут то было - мать снова начала говорить:
— Завтра мы продолжим нашу подготовку, портнихам нужно закончить с мерками. В лучшем случае, платье будет готово через месяц, в худшем - через два. Но, помимо этого тебе нужно усерднее готовиться к экзаменам, ты же знаешь с какой строгостью Дэниел относится к образованию. Я заметила, что общественные работы занимают большую часть твоего времени, поэтому поговорю с Кайлом и попрошу уменьшить обязательные часы. А теперь иди.
Я ничего не ответила, лишь слегка кивнула головой, от чего непослушная прядка пшеничных волос упала мне на лицо. Мать, сбросив желтые хозяйственные перчатки, подошла ко мне и убрала прядь за ухо:
— Эстер, прошу тебя, смирись со своей участью. Такой поступок пойдет тебе только на пользу. Пожалуйста.
— Хорошо, мама. Раз ты так уверена, что моя жизнь станет лучше, то я постараюсь сделать все, чтобы пастор Нельсон не пожалел о своем выборе.
— Вот и славно! Я знала, что ты умная девочка.
Ложь во спасение. Ложь, как инструмент для обретения свободы. Ложь, как единственный способ убедить всех в том, что я готова смиренно следовать законам "Рая".
Даже наша община была построена на лжи: отец пастора Нельсона, создавая поселение, прикрывал свои извращенные фантазии и желания службой Создателю, спасением обреченных людей, и сын его, - Дэниел, - следовал тому же лживому сценарию, созданному много лет назад. Получилась этакая хорошая схема привлечения бесплатной рабочей силы, рабынь для продолжения рода и способа удовлетворения своего эго.
Уже позже, вечером, когда мать поспешно покинула дом, отправляясь на собрание избранных членов общины, а отец еще не освободился после работы в общине пастора Авриша, я на свой страх и риск достала телефон и набрала короткое, но важное сообщение для Эмили:
"Привет, Эм. Я согласна на то, что ты предложила. Для меня это единственный выход, который подарит шанс на нормальную жизнь. Не попробую - значит предам часть себя. Я готова и к успеху, и к поражению. Главное - я пыталась. Поэтому, в день и время, которые были обговорены ранее, жди меня, если не появлюсь в течение часа, то можешь смело уходить. До скорой встречи."
Трясущимися руками отправляю сообщение, не веря в то, что скоро этот кошмар, который окружал меня долгие годы и съедал день за днем, кончится и я начну жизнь с нуля.
Плевать на родителей - им уже не помочь, они давно загубили свою жизнь, а я этого делать не собираюсь. Я хочу жить без страха, без веры, без преследований помешанного на молодых девушках человека, без всего, что меня окружает. С радостью попрощаюсь с жизнью в "Раю" и глубоко вдохну будоражащий воздух свободы.