Утром я сдала последний академический оценочный тест, который, уверена, большинству подростков "Рая" попросту не нужен, ведь они не имеют возможности поступить в колледж. Для меня же этот тест был важен, если мой план свершится, то я обязательно буду получать образование. Хочу помогать таким же, как и я - попавшим в трудную жизненную ситуацию, спасать из сект и по возможности открыть глаза департаменту полиции на то, что происходит у них под носом. Да, для этого нужно много времени и сил, но оно того стоит. Представляя, сколько обреченных подростков находятся в тисках религиозных фанатиков и не имеют возможности спастись, мне становится одновременно страшно и противно. Эти подростки, - дети, - должны иметь шанс на нормальную жизнь и я всеми силами помогу им, любой ценой. Даже ценой своей жизни. Я обязана спасти хотя бы одну девочку из когтистых лап фанатиков и их предводителей.
Но для начала, мне нужно сбежать, исчезнуть с радаров пастора Нельсона, раз и навсегда попрощаться с девушкой по имени Эстер Митчелл. У меня есть два дня на то, чтобы как можно лучше подготовиться к побегу.
План составлен: Эмили будет ждать меня в том месте, которое я приметила во время одной из поездок за пределы общины; от меня лишь требуется пробежать через лес незамеченной; по асфальтированной дороге дойти до места назначения, сесть в машину и умчать подальше от Дэниела.
Лес я знала, как свои пять пальцев, и так же прекрасно знала расположение камер, через которые Дэниел следил за порядком, все это - благодаря прогулкам с Элизабет: мы исследовали каждый кустик, овраг и поляну. Тогда мы не вкладывали особого смысла в изучение, лишь наслаждались процессом и тишиной, царящей вокруг, зато в данный момент эти вылазки к чаще леса послужили мне отличным трамплином для прыжка в неизвестность.
Тропинки, петляющие между густыми зарослями бука и платана, ведут далеко на север, в ту часть поселения, где два маленьких городишки граничат между собой и где легче всего скрыться из вида. Там, если удача будет на моей стороне, начнется то, о чем я мечтала долгие годы. После побега, мне и Эмили нужно проехать жалкие тысяча триста миль и скрыться в одном из домов на Ред Холлоу Драйв, а дальнейший путь мы продумаем уже на месте.
Хоть в Создателя я не верю, но сейчас от чего-то хочется начать отчаянно молиться: не прекращая до хрипоты, до пересохшего горла. Молиться и верить в то, что все получится.
Я готова. Готова покончить с "Раем" и пастором Нельсоном раз и навсегда. Даже ценой своей жизни.
Глава 7.
Эстер.
Прогуливаясь по лесу, я то и дело отмечала для себя расположение камер: вот одна в густой листве платана, две - в дуплах бука, еще две чуть дальше по тропинке к северу. Я насчитала около двадцати черных коробочек с мигающей красной лампочкой - отличные меры предосторожности.
Петляя по заросшим тропинкам, огибая кусты юкки и широкие стволы деревьев с невероятно страшными, торчащими из земли корнями, напоминающие клубки змей, я думала о последних днях в "Раю". Всем своим существом я мечтала оказаться как можно дальше, но в то же время - тоска по родным разъедала сердце. От чего-то хочется провести время рядом с мамой, побыть с ней каждую свободную минуту, почувствовать тепло родного тела, окутывающее словно туман пустынную улицу. Пусть она бывает вспыльчивой, нетерпеливой и агрессивной, но от этого меньше любить я не стала. Любовь ребенка к матери никогда не исчезнет, даже если родитель совершает ужасные поступки, разбивает сердце на мелкие осколки и рушит будущее своего дитя. Эта любовь, будто красная нить, - тонкая и прочная, - тянущаяся от одного сердца к другому и никакая сила в мире не сможет разорвать ее.
От одной только мысли о разлуке по телу пробегает дрожь. Она - единственный человек, которого мне будет не хватать.
Еще я думаю о том, что никогда не смогу посетить скромную могилу Бет: не прикоснусь к сухой земле, не смогу ощутить шершавой поверхности маленькой деревянной таблички с именем, которую я собственноручно сделала в столярной мастерской. Каждый уголок общины напоминает мне о ней. Однако, я должна быть сильной и со спокойной душой покинуть место, убивающее меня.
Шелест листьев и гулкие звуки голосов птиц неимоверно успокаивали: сойки напевали свои песни, понятные только им одним, а стайка снежных овсянок перелетала с ветки на ветку, роняя бежево-коричневые перышки. Удивительно, какой прекрасный мир вокруг, даже в этом убогом месте ощущается тепло и единение с природой. Как бы мне хотелось стать птицей: улететь, порхая невесомыми крыльями, далеко-далеко; увидеть каждый уголок нашей планеты; вдохнуть разряженный воздух в горах, сковывающий легкие своими тисками; насладиться багряным закатом на побережье океана... Мечты, несбыточные мечты, манящие чертоги разума, разбивающие реалии жизни на мелкие кусочки.