Кайл Моррис, отметил я, трудится над палисадником. Я начал медленно обходить постройку, замечая все недостатки, то тут, то там были торчащие гвозди или недостаточно опиленные бревна. Такое чувство, что мне есть до этого дело, я пришел совершенно по другому поводу. Я не мог думать ни о чем, кроме Эстер, которая сейчас получала знания по геометрии, как и положено благовоспитанной девице.
— Я бы не хотел мешать вам, — сказал я. — Пожалуйста, продолжайте строительство, как если бы меня здесь не было. Но...
— Пастор Нельсон, — перебил меня Карлайл. — У вас есть какие-то замечания?
Ох, какой же он нетерпеливый, если бы я хотел высказаться, то сказал прямо в лоб. Нужно подумать о том, чтобы избрать нового бригадира.
— Нет, я хотел поговорить лишь с одним из вас. — я взглянул на Кайла, усердно забивавшего гвозди. — Кайл, во имя Господа, можешь отложить свой инструмент и уделить мне пару минут?
Моррис лишь мимолетно взглянул в мою сторону, бросив молоток на землю. Отряхнул руки, расправил широкие плечи, отдернул рубашку и направился ко мне. В его позе читалась вражда, не знаю, чем я ее заслужил. Всегда, вопреки всему, я с добром относился к их семье, особенно тогда, когда они пришли ко мне, ища убежища и исцеления для матери связавшейся с наркотиками.
— Здравствуйте, пастор Нельсон. — Кайл поцеловал руку. — О чем вы хотели поговорить? Неужто о том, что я пропустил посещение молельного дома?
Как же он меня раздражал, всеми фибрами души я призывал Господа наказать этого нерадивого мальчишку, но тот не откликался на мои призывы. Тогда, я научу Кайла по—настоящему верить в Бога — променять юбки девчонок, в особенности Эстер, на службу во благо Господу, стать достойным последователем нашей общины и выстлать себе дорогу в рай.
— Отойдем? — предложил я в надежде на то, что этот упрямец не станет говорить при свидетелях.
Кайл, высоко подняв голову, зашагал в противоположную от стройки сторону, туда, где находилось начало леса. Этот лес, можно сказать, был нашим забором от внешнего мира. Конечно, помимо него располагалось еще несколько предметов защиты, но общине об этом знать не обязательно, как и о том, что за "Раем" тщательно следят сотрудники ЦРУ. До последних дошел слушок о том, что я женюсь исключительно на тех девушках, что не достигают и пятнадцати лет, но это не правда — моими избранными становятся те, кому уже есть шестнадцать. Самый плодовитый возраст, юный и легко внушаемый ум, а как рады их родители, что дочь избрали для главы общины! Материя и отцы готовы целовать мне ноги для того, чтобы я заметил их дочь, что нельзя сказать о семье Митчелл. Там дела обстояли намного сложнее: мне самому пришлось уговаривать их отдать дочь взамен на земные и не только блага. Они думали день, два и на третий, ровно через сорок восемь часов, сами постучали в мою дверь, но у них было одно условие — Эстер должна достигнуть восемнадцати лет и тогда она станет моей. Вот так я три года наблюдаю за той, что положена мне по праву и никакие оболтусы, вроде Кайла, не помешают мне.
— Кайл, не будем спешить. Давай присядем! — окликнул я его.
Рядом стояла покосившаяся лавочка, которая давно требовала замены, он плюхнулся на нее так, будто чувствовал себя пером, его темные кудри взмыли вверх, а крест, что висел на груди, ударился о подбородок.
— Слушаю вас, пастор. — с безразличием ответил он. Этот малый точно доведет меня до белого каления.
— Я заметил то, что не должен замечать в членах общины...
— И что же? Я добросовестно выполняю свою работу, хожу на молитвы, ну, за исключением одной, помогаю отцу со скотом.
— Ты все делаешь правильно, за исключением одного. — я замялся, не хотел выглядеть придурком перед ним. — Сегодня я заметил, как ты смотришь на одну из наших сестер, она не отвечала тебе взаимностью. Полагаю, она не безразлична тебе?
— Вы об Эстер? — Кайл принялся заламывать пальцы. Мои худшие опасения подтверждены. — Вы правы, пастор Нельсон, она мне нравится и я хочу быть к ней ближе. Только вот она совсем не обращает на меня внимания.
— Вот что я скажу тебе, сын мой, — я по—отечески положил руку ему на плечо, мышцы которого были заметно напряжены. — Ты должен отдать всего себя на служение Господа нашего, ибо именно тогда для тебя откроются врата Рая и ты сможешь обрести вечную жизнь. Нет ничего ценнее службы Ему, и никакая плотская утеха не заменит тебе тех даров, что ждут тебя в следующей жизни. Поверь мне, Кайл, я помогу тебе создать дорогу в Рай такой, какой она должна быть. Ты же помнишь наш гимн?
— Да, пастор. — без былого энтузиазма ответил он.
— Повтори!
— Господь, мы с тобой навеки. Жатва твоя обильная, тучны Твои стада. Я раб твой, отдаю свою жизнь во имя Твоей. Следую Тебе и Твоему завету, не распыляясь на блага земной жизни. Ибо Ты и есть моя жизнь.
— Молодец, Кайл! — я был искренне рад, что он помнит хотя бы гимн нашей общины. Для меня, это уже знак, что парень стоит того, чтобы вкладывать в него силы. — Господь связался со мной и просил помочь тебе, поэтому я предлагаю тебе каждый день в рассветный час проводить беседы и возносить молитвы Богу. Как ты смотришь на это?
Было видно, как парень замялся, он явно не ожидал такого предложения. А я, в свою очередь, не мог допустить его отказа.
— Я согласен, пастор Нельсон. — Кайл поцеловал мою руку и поспешил вернуться к работе.
Что ж, мой план начинает осуществляться.