Желваки заиграли на лице матери; рука, которая удерживала меня, резко опустилась и в этот момент я почувствовала жжение на щеке, словно на меня вылили раскаленный воск, и звонкий хлопок удара.
Мать меня ударила. Не могу поверить, просто не могу.
— Закрой свой рот, глупая девчонка! С этого момента ты не выйдешь из своей комнаты до наступления дня свадьбы. Ты поняла меня?
В ответ я лишь ухмыльнулась и продолжала молчать, не издав даже звука.
Мать, в свою очередь, развернулась на венских каблуках и с громким топотом покинула комнату. Когда дверь за ней закрылась, до моих ушей долетел звук закрывающегося дверного замка.
Из последних сил, - они покинули меня слишком быстро, после полученного удара, - подошла к двери и принялась стучать что есть мочи, стараясь привлечь внимание и не остаться запертой в маленькой комнатушке. Ответа не последовало: было слышно, как мать спускается по лестнице, нашептывая очередную молитву.
Ну что ж, ссора состоялась, а значит - мой план осуществляется, пусть и мелкими шагами, но я двигаюсь к цели. Осталось пережить один день и ночью все кончится - раз и навсегда.
***
Следующий день, - как и предполагала мать, - я провела запертой в комнате: от нечего делать я в очередной раз начала читать "Унесенных ветром", сидя в позе лотоса на кровати. А так же, собрала маленькую сумку с вещами, которые мне дороги и необходимы: средства личной гигиены, личный дневник, все фотографии с Бет, любимую книгу, диплом об успешном окончании старшей школы, важные документы, пару вещей и чек, который хранился в дневнике. Этот чек достался мне от бабушки, когда мы переезжали в "Рай" - денег должно было хватить на первое время.
Сумку я засунула под кровать - пусть дожидается своего часа.
Наступил долгожданный вечер - до свободы оставалось пару часов, и мать, наконец-то, соизволила принести мне еду. Я услышала щелчок замка ровно в тот момент, когда писала сообщение Эмили о том, что наш план в силе.
Женщина, которую я привыкла называть мамой, с гордо поднятой головой вошла в комнату, держа в руках поднос с суповой тарелкой, парой кусочков хлеба и стаканом сока.
— Твой ужин. - холодно произнесла она, - Посуду заберу завтра. Будь готова к восьми утра.
Поспешив ретироваться, она покинула комнату, опять же, громко хлопнув дверью так, что стены затряслись, будто были сделаны из картона.
Меня манил приятный аромат, исходящий от тарелки - это был мой любимый куриный суп с чесночными сухариками. Как можно быстрее я поела и вернулась к тому, чтобы дописать сообщение для Эмили - оно было коротким, но в то же время емким:
"Привет, Эмили. Встречаемся в полночь на повороте, где река Вирджин пересекает мост через каньон. Как я уже говорила, если меня не будет в течение часа, то уезжай, уезжай без оглядки. Жду нашей скорой встречи."
Спрятав телефон в сумку, я продолжила чтение, чтобы хоть как-то унять мандраж, завладевший мной и окутывающий, словно дым из кадило.
За чтением я не заметила, как быстро пролетело время: в доме царила мертвая тишина, а с улицы доносился размеренный шорох листьев.
Пора. Не верю в то, что сейчас все кончится. Счастье наполняет меня, будто до этого я была пустым сосудом. Достаю сумку трясущимися руками, закидываю ремешок на плечо, в последний раз обвожу свою комнату взглядом и подхожу к окну, поднимаю тяжелую деревянную раму и жду. Жду момента, когда сердце успокоится и перестанет биться так быстро, а руки прекратят трястись.
Перекидываю одну ногу через подоконник и наступаю на выступ, - предназначенный для цветочных горшков, - быстро перехватываю руками раму и цепляюсь за лестницу, стоящую с левого края. Эта лестница стояла долгие годы и я очень хочу верить, что ветхая деревяшка выдержит меня. Когда обе ноги находились на первой перекладине, я тихо прикрыла окно и поспешила спуститься.
"Рай" утопал в темноте, а из окон других домов не видно было включенных лампочек, что мне, несомненно, на руку.
Даже в этой темноте я старалась двигаться будто тень, скрываясь между домов и петляя по улочкам.
Наконец достигнув края леса, достала телефон и включила фонарик, чтобы выбрать нужную тропинку и найти свой маячок. Так, кажется, тропинка петляющая между деревьев пандо - верная. Выключив фонари, я побрела на ощупь, стараясь скрыться от камер. Вот и лента, оставленная мной совсем недавно, и маленькая дыра, в которую я точно смогу пролезть.
Новая жизнь начинается.
Поцарапав руку, мне все же удается, - с огромным трудом, - вылезти с другой стороны забора - за пределами "Рая".
Теперь нужно бежать. Бежать так быстро, как будто за мной гонится сам Дэниел.
Мысли о том, что пастор Нельсон уже обнаружил мое исчезновение - съедают меня. Мне страшно, очень страшно. Но еще страшнее оставаться здесь. Поэтому я и рискую своей жизнью, лишь бы не проводить ее бок о бок с моральным извращенцем.