— Правда? Если ты боишься, что можешь ранить меня и поэтому скрываешь истинные чувства...
— Я не боюсь ранить тебя - говорю то, что думаю. - перебила девушка, - Я хочу помочь тебе, поддержать. Это будет неплохим плюсом к моей карме. Знаешь, я верю во все это. А ты?
Эмили старательно переводила тему, а я была не против, даже наоборот - не хотелось говорить о боли, разъедающей меня.
Пейзажи сменяли друг друга с бешеной скоростью: то по бокам от нас густой лес - такой темный и мрачный, без единого просвета, то на смену ему приходят золотистые песчаные пустыни с одиноко стоящими кактусами и клочками перекати-поле.
Я, как завороженная наблюдала за таким контрастом присущим штату Юта - сочетать не сочетаемое, удивительно и прекрасно. Была бы я художником, то написала бы картину со стыком этих двух миров: лес и пустыня, а возвышались бы над ними стайка калифорнийских чаек, озабоченно ищущих пропитание и воду.
Когда последний кусочек лесистой местности оказался позади, пришло четкое осознание, что "Рай" и пастор Нельсон остались за тысячу миль от меня. Счастье переполняло меня изнутри, от чего руки и ноги слегка потряхивало, дыхание участилось и легкое головокружение сопровождало этот ансамбль симптомов. Я понимала, что радоваться еще рано, но хотелось почувствовать себя счастливой хотя бы на пару минут.
— Скоро приедем! - восторженно воскликнула Эмили, выкручивая руль вправо. - Познакомлю тебя со своей мамой и отправимся в путь. Я тут подумала, что ты захочешь поступить в тот же колледж, что и я...
— Конечно! Мне будет спокойнее, когда рядом человек, которому можно доверять. Но не думаю, что сейчас стоит об этом думать. Мне ко многому нужно привыкнуть и научиться жить вдали от тех законов, что я старалась соблюдать долгие годы, и к тому же, впереди почти целое лето!
Я всегда считала, что лето - время новых возможностей: поиск себя, отдых, новые знакомства и места. Сейчас мне отчаянно хотелось насытиться свободой с полна, вдохнуть полной грудью и не думать о завтрашнем дне, ведь никто не знает, что нас там ждет.
— Ты права. Обдумаем это позже. Что ж, добро пожаловать в Ордервилл! - название городка она прокричала так громко, что в ушах зазвенело.
Эмили была необычайно жизнерадостной и очень походила на Элизабет. Жаль, что подруги нет рядом и она не может разделить со мной долгожданный момент свободы. Надеюсь, что там, - на небесах или где обычно бывают души умерших людей, - она наблюдает и радуется за то, что у меня получилось.
Взглянув в окно я заметила приветственный деревянный баннер, надпись на котором гласила: "Добро пожаловать в Ордервилл! Город, где сбываются мечты!". Надпись красовалась на фоне песчаных дюн и креозотовых кустов, цветы которого были ярко-желтыми точно солнце в полдень.
Быстро миновав въезд в город, мы поехали по узким улочкам, заставленными торговыми прилавками и тележками с мороженым и напитками. Большинство домов были деревянными и старыми, словно ремонт не производился со дня основания города, но все же кое-где маячили кирпичные современные дома с покатыми крышами и большими эркерными окнами, выходящими прямиком на пустыню. Этакий контраст между прошлым и будущем, показывающий как меняется жизнь местного жителя за многие годы.
Повернув несколько раз налево и простояв отведенное время на нескольких светофорах, мы добрались до дома Эмили. Что удивительно, за всю поездку я не заметила ни одного человека, а так хотелось посмотреть на нормальных людей, необремененных верой и чужими заветами. Пустынность улиц было легко объяснить - начинало светать и город только начинал скидывать с себя сонную паутину. Впереди целый день, чтобы увидеть совершенно новых людей.
Дом Эмили был одним из тех немногих кирпичных домов: белый фасад выглядел настолько белоснежным, что напоминал стены палат в госпиталях; маленький садик перед крыльцом наполнен цветами и плодоносными деревьями, сбоку располагался гараж с автоматическими воротами, которые уже были предусмотрительно открыты.
— Сразу хочу тебя предупредить... - Эмили замялась, будто ей было неловко говорить об этом. - Моя мама немного, как бы это сказать, странная - слишком следит за безопасностью, как своей, так и моей; любит задавать много вопросов и получать развернутые ответы. Будь готова к допросу с пристрастием.
Рассмеявшись она покинула салон автомобиля и легким движением руки достала мою скромную сумку из кузова пикапа, и жестом показала мне выходить из машины - это я сделала с огромным удовольствием. Вообще, сейчас любое действие приносило мне удовольствие. Это можно объяснить пропажей контроля, страха за жизнь и гнетущих мыслей о браке.