Видит Создатель, насколько сильно я был зол и как по моему телу быстрыми темпами разливалась жажда наказания и крови. Вокруг собралось достаточно людей и я пытался натянуть очередную маску доброжелательности, чтобы не пугать паству, только вот в моих глазах горело пламя и все, абсолютно все, отчетливо видели его.
— Нет, пастор Нельсон. Нам нельзя выходить за пределы общины без вашего разрешения, поэтому я не погнался за ней. - Кайл отступил на пару шагов назад, пытаясь сохранить безопасную дистанцию. Глупец! Его это не спасет.
— В таких ситуациях можно! - рявкнул я и развернувшись на пятках бросил через плечо: - С тобой мы еще недоговорили.
***
Я вновь вернулся к дому Митчеллов, как раз в тот момент, когда Марша и Фрэнк чинно расхаживали туда-сюда и осматривали украшение дома. Вероятно, они приняли отсутствие Эстер за чистую монету и свято верят в помещение кладбища.
— Фрэнк, Марша. Плохие новости.
По лицу Фрэнка тут же пробежал легкий испуг, вероятно, он прикидывал, что же такого могло произойти, но первой, как и всегда, решила заговорить Марша:
— О чем ты?
— Эстер сбежала. Это подтвердил Кайл Моррис и камеры видеонаблюдения. Около полуночи ваша дочь отправилась в лес и, как я предполагаю, покинула общину, идя по шоссе или кто-то намеренно забрал ее.
Одинокая слезинка вмиг скатилась по щеке старшей Митчелл, однако она не спешила ее вытирать, лишь оглядывалась по сторонам. Когда осознание пришло к ней, женщина бросилась в дом, громко стуча каблуками по дереву и крича имя дочери. Фрэнк же в это время застыл как гипсовая статуя, не в силах произнести ни звука. Стандартная реакция при таком случае.
— Ее здесь нет! - истошный вопль лишь подтвердил мои новости и в этот же момент статуя Фрэнка наконец-то ожила.
— Что же делать? Как нам быть? - мужчина с силой вцепился в корни волос, а лицо приобрело багровый оттенок. - Она же совсем не знает леса. Вдруг ее съедят дикие животные? Эстер!
Крик отца заполонил "Рай" и из соседних домов начали выглядывать жители: кто-то был еще сонный, кто-то вернулся с ночных работ, а кто-то даже не удосужился открыть дверь.
Фрэнк кинулся к лесу, лишь тогда я принял решение остановить его:
— Поздно. Кайл видел ее около шоссе. Если она действительно сбежала, то находится далеко отсюда.
— И что ты предлагаешь делать? - Фрэнк надвигался на меня, заслоняя ото всех своей массивной фигурой. - Это из-за тебя моя дочь сбежала! Из-за тебя! - мужчина тыкал мне в грудь своим пальцем, на долю секунды мне показалось, что в этом месте образовалась дыра, настолько сильны были его удары.
— Успокойся, брат Фрэнк. Я найду Эстер и верну домой. И знаешь, - я обошел его, заняв более выгодную позицию. - не стоит винить того, кто дал тебе все. Так что, не забывай с кем разговариваешь.
Опешивший мужчина остался стоять за моей спиной, а я, подозвав рукой Кайла, - парень все время стоял в стороне и наблюдал за разворачивающейся сценой, - продолжил путь домой, намереваясь позвонить другу копу, который всегда был готов оказать мне помощь за солидную сумму.
Одно я знал наверняка - найти Эстер не составит труда, и когда я притащу обмякшее тело к порогу родительского дома девушка будет жалеть о содеянном.
Чуть позже, когда я закончил объяснять Хавьеру, - полицейскому, на которого всегда мог рассчитывать, - при каких обстоятельствах, во сколько и как сбежала Эстер, осознание посетило мою голову. Мне смертельно захотелось пройти по лесу, тем же путем, что часами ранее бежала Эстер: ощутить ее страх, сковывающий тело; запах, такой еле уловимый, что нужно хорошенько втянуть воздух, когда стоишь рядом с ней. Где-то в глубине души теплилась надежда, что девушку не подобрала машина на шоссе и она до сих пор бродит по лесу.
Отложив в долгий ящик все свои дела, я направился к кромке леса, глубоко втягивая аромат, доносящийся от растений. Огибая толстые стволы платана, блуждая между разросшимся буком и наступая на маленькие ветки, упавшие с кустов юкки, я дошел до шоссе, где Кайл последний раз видел Эстер. Пройдя чуть дальше, туда, где шоссе изгибалось будто змея, я взглянул на линию асфальта, уходящую далеко за пределы "Рая". Именно по этой дороге моя мечта, - теперь уже почти недосягаемая, - покинула меня. Но не надолго, скоро я верну ее.
Набрав в легкие как можно больше воздуха и раскинув широко руки, я закричал, в надежде на то, что Эстер, где бы не была, услышит меня:
"Я найду тебя, Эстер Митчелл! Ты все равно будешь моей!".
Спустя пару секунд, уже шепотом, я добавил: