Все эти два месяца я упорно работала с психологом, в надежде на то, что научусь вновь доверять людям и, вроде бы, это стало получаться. Подавая документы в колледж, назойливый страх не сковывал меня и я смогла, - в первые без опасений и оглядок по сторонам, - поговорить со своими ровесниками, не боясь сказать лишнее слово и получить за это наказание. Считаю это своей маленькой победой над заболеванием под названием "Дэниел Нельсон".
Психолог объяснил мне, что поведение пастора и родителей, а так же их отношение ко мне, подорвали веру в людей и лишь Элизабет дарила мне надежду, что не все люди монстры. Поэтому-то я так отчаянно держалась за воспоминания о ней, за ее образ. Теперь я учусь жить без Бет, отпускаю ее, хотя от этого каждый раз больно сжимается сердце. Я все смогу. Свято в это верю и двигаюсь маленькими шагами навстречу новой Эстер.
Эстер Мэделин Хоуп.
Я не стала менять имя, да и второе тоже, изменила только фамилию. Мне показалось, что этого будет достаточно для того, чтобы скрыться от всевидящего ока Дэниела. Даже если он будет искать меня, а он непременно будет, то новая фамилия усложнит задачу и даст мне лишнее время для отхода. Для нового побега.
Идея с фамилией принадлежала миз О'Брайен. Одним пасмурным днем, когда небо затянулось иссиня-черными тучами и мы прогуливались по окрестностям городка, Энн сказала:
— Ты напоминаешь мне драгоценный камень из музея естественной истории, который находится в Вашингтоне. Я могла часами любоваться им и думать над теми испытаниями, которым он подвергся... - задумчиво произнесла женщина, разглядывая выпечку через витрину, - У тебя такая же судьба, как и у бриллианта Хоупа - долгие скитания из одной части света в другую; однажды, он даже попал в нехорошие руки, пока судьба не распорядилась так, что добросовестный владелец поместил его в коллекцию под надежную охрану и теперь миллионы человек могут любоваться его красотой... - выбрав несколько приятно пахнущих, свежеиспеченных булочек, она продолжила: - Бриллиант нашел свое пристанище и я надеюсь, что ты тоже сможешь найти то, что подарит тебе покой. Поэтому, если ты задумываешься о новой фамилии, то тебе стоит выбрать именно Хоуп.
Тогда меня очень вдохновили слова Энн, но я вложила в эту фамилию иной смысл - надежда. Я всегда надеюсь на что-то лучшее. Так пусть и фамилия символизирует это.
Теперь жизнь Эстер Хоуп начинается с нуля. Пусть это будет трудный путь, местами даже слишком, но я преодолею каждое препятствие с высоко поднятой головой.
Так же, мне удалось узнать ближе семью Эмили и первое впечатление меня не обмануло - у них есть тайны, ровно, как и у всех, но они милые и любящие люди. Я благодарна Энн за ту заботу, которой она окружила меня - в ее материнском сердце нашлось место и для меня. Такой любви, которую дарила эта хрупкая женщина, я не чувствовала давно. Казалось, что я смогла вернуться в детство, где моя мать безоговорочно любила и ценила, заботилась и оберегала. Только теперь на это место встала Энн, гордо раскрыв свои объятия для сломленного, раненого ребенка.
Миз О'Брайен работала в местной библиотеке и даже организовала свой книжный клуб, участники которого собирались каждую четвертую пятницу месяца за бокалом вина и обсуждали прочитанную книгу. Мне было интересно наблюдать за этими женщинами: разные возраста, семейное положение, взгляды на жизнь. Все они были непохожи между собой, но приятно дополняли друг друга, образуя некий симбиоз в книжном мире.
Что касается Эмили, то она была и есть абсолютная душка. Я воспринимаю ее как старшую сестру, которой у меня никогда не было. Меня поражало то, насколько схожи наши взгляды и мысли. Если я начинала мысль, то она заканчивала ее, лишний раз подтверждая одинаковый ход наших мыслей. Мне нравится проводить с ней время, беседовать обо всем на свете. Эмили смогла заменить Элизабет, хотя нельзя назвать это заменой, скорее где-то в глубине меня была пустота, которую смогла заполнить Эм.
Через пару дней начнутся первые занятия в колледже. Волнение горячими волнами расходилось по телу при одной только мысли о том, что я выйду из зоны комфорта. Но оно того стоило, я смогу наконец-то начать свой путь помощи таким же, как я - жертвам религиозных общин. Мои знания и опыт помогут разорвать порочный круг издевательств под прикрытием доброй воли Создателя.
У меня на примете, помимо "Рая" и "Лучшего мира", есть пару общин, которые я смогла найти в интернете, благодаря тщательным поискам и отметанию ненужной информации. Несколько долгих вечеров я проводила за ноутбуком, читая статью за статьей, в поисках маячка, просьбы о помощи, за которые можно зацепиться. В основном, после прочтения статей, я открывала комментарии и внимательно изучала каждый - большинство из них были настолько приторными, что скулы невольно сводило, но то меньшинство, которое почти всегда было, подвергало в шок.