Глава 11.
Эстер.
Следующим утром, когда ласковые лучи солнца назойливо пробивались через тонкую ткань штор, я попрощалась с миз О'Брайен и отправилась навстречу студенческой жизни.
Отчего-то в сердце щемила тоска, будто я покидала укромный уголок, ставший мне домом. Я уже заранее скучала по яркой кухне и вкусному завтраку, по посиделкам на заднем дворе со стаканом холодного лимонада и книгой в руках, по неспешным прогулкам по узким улочкам города, по приветливым женщинам из книжного клуба. И, конечно же, по Энн - она стала для меня второй мамой, которую я полюбила за столь короткий срок. Сама того не ведая, я привязалась к незнакомой женщине, которая дарила заботу и любовь мне - несчастной девчонке из религиозной общины. Чувство, что я уличный щенок, которого покормил и взял к себе первый встречный, не покидало и оседало где-то в глубине души. Я должна перестать так быстро привязываться к людям и принимать их доброту и заботу.
Прощание на удивление прошло быстро и без слез - Энн сказала, что мы скоро увидимся: возможно, она посетит нас или мы на каникулах приедем навестить женщину.
Дорога до колледжа заняла чуть больше двух часов, все это время я любовалась пейзажем, меняющим свои оттенки с каждой милей. От красоты природы захватывало дух - мне повезло жить в штате, где кишит такое разнообразие, где невольно можешь остановиться посреди шоссе и засмотреться на бескрайнюю пустыню или вечно зеленый лес.
Молчание, царящее в салоне автомобиля, не утомляло, а наоборот придавало волшебства моменту - каждый мог думать о своем и не отвлекаться на разговоры.
Солнце заняло свое привычное место на вершине небосвода и озаряло все на своем пути, преображая привычные цвета, и я задумалась о том, что же будет дальше - какие испытания ждут меня на новом пути? Волнение охватывало меня при одной мысли о том, что мне встретятся люди, способные причинять только боль и действовать ради собственной выгоды - люди, похожие на пастора Нельсона. Как всегда, его четко ощутимый дух был рядом со мной. Смогу ли я избавиться от него или всю жизнь незримым спутником Дэниел будет следовать за мной?
— Почти приехали! - радостно оповестила подруга, сильно сжав руль.
— А, да. - тихо ответив, я продолжила рассматривать город, который разрастался прямо на глазах: тут и там возвышались дома; по улицам сновали потоки машин и велосипедистов; лениво прогуливающиеся студенты несли тяжелые сумки и оглядывались в поисках достопримечательностей. - Так волнительно первый раз вступить на территорию кампуса.
— Понимаю тебя, я так же переживала, когда мои документы приняли. Помню, что прыгала до потолка, когда открыла заветное письмо, мама тогда еще сказала, что я напомнила ее в эти же годы. Забавно слышать такое от собственной матери. Интересно, какой она была? - Эмили явно задумалась, прикусив губу и устремив взгляд вперед. В ее позе читалось явно возбуждение от предстоящего возвращения к друзьям: она подалась корпусом вперед, взгляд метался из стороны в сторону, в поисках знакомых лиц, а рука, нервно теребившая белокурый локон, слегка подрагивала.
— Ты тоже переживаешь, - подытожила я. - У тебя руки трясутся.
— От тебя ничего не скроешь. На самом деле, я просто любуюсь знакомыми местами.
Это прозвучало так нелогично и несуразно, я же отчетливо видела ее волнение. Она кого-то высматривала, возможно, своего возлюбленного, хотя его наличие всегда отрицала.
Что-то в поведении Эмили меня порой настораживало: некоторая скрытность, звонки по ночам и разговоры едва разборчивым голосом. Подруга хотела скрыть от меня какую-то вещь, но какую именно я не знала. Как бы мне хотелось все выяснить! Будет ли шанс заглянуть за закрытую на семь замков дверь с табличкой "Тайны Эмили О'Брайен"?
От привычной жизнерадостности подруги не осталось и следа, когда машина притормозила возле трехэтажного кирпичного здания, издалека напоминающего таунхаусы в Меските - темно-коричневые кирпичики в некоторых местах были покрыты известью, а деревянные рамы на первом этаже слегка потрескались от чрезмерной жары, но во всем этом было что-то такое, говорящее: "Не бойся, эти крепкие стены смогут защитить тебя!". Воодушевившись, я представила, что это моя крепость, способная выдержать оборону от любого натиска врага.