***
Квартира располагалась на втором этаже таунхауса, в пяти минутах ходьбы от главного корпуса колледжа - это жилье было давно выкуплено миз О'Брайен для Эмили, чтобы та чувствовала себя комфортно и не ютилась в общежитии - нежный жест поддержки от матери к дочери.
Сама квартира была такой же уютной, как и дом в Ордервилле, только здесь чувствовался творческий потенциал молодой хозяйки: белые стены делали пространство еще просторнее и светлее, а серые акценты в виде мебели или интерьерных штучек вносили некий шарм и говорили о врожденном чувстве стиля; окна выходили на южную сторону и из них был виден один из корпусов колледжа, - именно тот, в котором мне предстояло учиться, - и местный торговый центр, в который я планирую зайти перед занятиями; две спальни были точными копиями друг друга, единственное различие было в том, что в одной явно кто-то жил, а другая пустовала и не имела своего владельца.
Мне захотелось, наверное впервые за долгие годы, украсить свое пристанище, подарить ему частичку себя - добавить ярких акцентов в белое обезличенное пространство, подарить ему вторую насыщенную жизнь. Этим я обязательно займусь, когда сполна отдохну перед предстоящими занятиями. Обведя взглядом свою новую спальню, в голову ворвались нежданные воспоминания о комнате в "Раю" - уютной и монотонной, но я привыкла к ней и смогла сделать из нее подобие нормальной комнаты подростка.
Вечером этого же дня я была приглашена на первую встречу однокурсников в библиотеке при колледже. Аккуратно наступая на вымощенную камнем дорожку, я подходила к большим стеклянным дверям, за которыми даже поздним вечером кипела жизнь. Коснувшись дверной ручки, я ощутила приятный холодок, растекающийся по всему телу, открыв дверь меня окатила волна прохладного воздуха и запах книг. Как же я люблю этот аромат! Восхитившись от количества книг, которые были в свободном доступе, я посмотрела по сторонам, в поисках будущих одногруппников.
В дальнем углу за круглым столом собралось около десяти человек, беспокойно обсуждающих что-то между собой. Невольно подумала, что группа обсуждала меня, но увидев их теплые улыбки и блестящие от радости глаза, я отбросила эту мысль в дальний уголок подсознания.
— Ты, наверное, Эстер? Я - Линдси Ривера! - худощавая темнокожая девушка протянула руку, а после заключила меня в объятия. - Я введу тебя в курс дела.
Девушка начала что-то тараторить, беспокойно жестикулируя и указывая на каждого сидящего. Запомнить всех мне не удалось, но несколько лиц отложились в памяти: красивая азиатка, - Виктория Фэн, - с высокими скулами и длинными черными волосами, заплетенными в две тугие косы, дружелюбно улыбнулась и предложила сесть рядом с ней, что я непременно сделала; справа от нее сидела Эллетра Турани, - смутно напоминающая мне итальянскую актрису из любимого фильма мамы, - увлеченно читала брошюру колледжа, прикусив кончик пальца правой руки; а слева от нас расположился Энди Фостер - статный парень с волнистыми светло-каштановыми волосами и белоснежной улыбкой, он оглядел меня с ног до головы, а после внимательно всмотрелся в лицо своими серо-голубыми глазами и хмыкнув что-то под нос отвернулся, заправляя за ухо выпавшую прядь из густой копны.
Прослушав краткий экскурс в студенческую жизнь, я наконец-то смогла осознать, что все начинается здесь и сейчас, и моя жизнь больше не станет прежней. Желание поскорее уйти из библиотеки, чтобы поделиться впечатлениями с Эмили, накрывало с головой и даже предложение зайти в кафе не смогло меня остановить, я словно марафонец поднялась со своего места и быстро зашагала к выходу, но не успела дойти до двери, как кто-то решил нарушить мои планы и крепкой рукой схватил за предплечье и мое сердце пропустило удар.
— Куда так торопишься? Мы же пригласили тебя с нами. - пьянящий баритон врезался в подсознание. Обернувшись я заметила Энди, который стоял с довольной улыбкой на губах и видимо не собирался меня отпускать.
— Мне пора домой. Может... - неловкая пауза возникла именно в тот момент, когда парень ослабил хватку, и его рука спустилась к локтю. - Увидимся завтра?
Паника нарастала, захватывала тело и разум, посылая нервные импульсы в сердце, от чего оно забилось так быстро, что на секунду мне показалось, будто оно выпрыгнет из груди. Хотя, поводов для паники почти не было, но какой-то потаенный страх одолевал меня при близких контактах с парнями - спасибо за это пастору Нельсону.
— Как хочешь, - пожал плечами тот и отпустил руку, - Я подумал, что нам "новичкам" стоит держаться вместе. Не подумай ничего плохого. - прожигающий взгляд скользнул мимо меня и Фостер кому-то быстро махнул, вернув все внимание на меня. - Тогда, увидимся завтра!