Подняв его, я увидела то, что не хотела бы видеть никогда в своей жизни. Чувство страха и незащищенности вновь вернулось и я начала молиться, чтобы Эмили или Энди побыстрее пришли.
Глава 12.
Эстер.
Аккуратно подняв конверт двумя пальцами, будто это было самое мерзкое, что может себе представить человек, - хотя почему будто - это и было самое мерзкое, - я положила его на столик и попятилась назад - вглубь гостиной.
Я старалась не отводить взгляда от этой бумажки, словно боялась, что она может материализовать все мои страхи. Присев на край дивана, стала судорожно обгрызать нежную кутикулу, борясь со стрессом, но вовремя успев одернуть себя, - до появления первой крови, - просто уставилась в одну точку, повторяя про себя: "Пожалуйста, пусть Энди или Эмили поскорее придут".
Минуты тянулись, напоминая клиновый сироп, который неспешным потоком вытекал из узкого горлышка прозрачной бутылки, а я все так же сидела и смотрела в одну точку - иногда покачивалась, либо скручивалась в клубок у изголовья дивана.
Наконец-то раздался стук в дверь - ровно четыре раза. Стремглав подскочив, я ринулась к двери и широко открыла ее. Энди выглядел ошарашенно, явно не ожидая такого горячего приема.
— Энди, - выдохнув, произнесла я. - Наконец-то!
Фостер нерешительно заходит и кладет руки мне на плечи, опускает голову и смотрит очень серьезно.
— Что случилось, Эстер?
Его голос немного дрожит, будто он понимает, что ничего хорошего не произошло.
— Эстер? - вопрошает он, не дождавшись ответа.
— Н-незнаю, - запинаясь, признаюсь я, - Я получила конверт... Он... На нем изображение "Рая". - слезы потекли по щекам, разъедая нежную кожу.
Мои слова отражают внутреннюю панику. Должно быть, Энди это чувствует, потому что притягивает к себе и крепко обнимает, пытаясь успокоить. Несколько минут Фостер больше ни о чем не спрашивает. Успокоительно гладит меня рукой по затылку, и, как бы не была приятна его забота, я чувствую себя виноватой. Словно не заслуживаю ее, обрекая других на такие же муки.
Когда Энди отстраняется, он берет конверт и проходит к дивану, бережно потянув меня за собой.
— Ты открывала его? - он присаживается и закидывает ногу на кофейный столик, а рукой показывает мне сесть рядом, - Нет, не так - ты хочешь его открыть? - Энди вертит в руках конверт, осторожно обводит пальцами края и начинает изучать картинку, на которой изображены ворота общины "Рай".
Я не знаю, что ему ответить, поэтому продолжаю молчать, нервно ерзая рядом с другом. Увидев это, Фостер берет меня за руки и сжимает их.
— Если ты не хочешь его открывать, то это нормально. Главное, чтобы ты была в порядке. - мягко говорит он, приподняв мой подбородок и заглядывая в глаза. - А с тобой обязательно будет все в порядке, обещаю!
Хочу ему верить и от этого отчаянно качаю головой, соглашаясь со всем, что он сказал или скажет.
— Я не хочу его открывать, но придется, - произношу слова шепотом, боясь, что меня услышит кто-то другой. - Мне нужно знать, что там и что от меня хотят.
Трясущимися руками выхватываю конверт у Энди и острым уголком плотной бумаги слегка царапаю ему палец. Он жмурится, но старается сохранять спокойствие - ради меня, ради нас, ради нашей дружбы.
Мне неприятно прикасаться к шершавой поверхности, но борясь с собой, я надрываю верхний край. Энди, в знак поддержки, кладет руку мне на бедро и подвигается ближе, я же тем временем аккуратно достаю содержимое и тут же тело парализует страх - животный страх за свою жизнь.
На мои колени падают несколько фотографий и почти на каждой есть я: иду в компании друзей, весело о чем-то рассуждая; помещение кафе, в котором работаю; колледж, а вернее библиотека - излюбленное место для встреч с Эллетрой; первая вечеринка в братстве, где я в центре танцпола полностью отдаюсь танцу с закрытыми глазами и безумной улыбкой на лице.
Первый вопрос - кто их сделал? Но главное, что меня интересует - как долго этот кто-то оставался незамеченным для меня?
Нерешительно заглядываю в конверт и нахожу там письмо на офсетной бумаге - от ее белизны рябит в глазах. Разворачиваю послание и понимаю, что этот почерк мне незнаком - каракули настолько мелкие, что приходится щуриться в попытке понять хоть что-то. Кое-где синие чернила немного размазаны, образовывая незамысловатые кляксы - видимо, автор письма так старательно выводил буквы, что смазал их же своей ладонью.
Энди тем временем изучает фотографии. На лице парня застыла маска ужаса - он тоже понял, что за мной следят и мое местоположение больше не секрет.