— Черт! - Фостер бросает снимки на журнальный столик и зарывается руками в густые, вьющиеся волосы, - Как они смогли найти тебя? - он переводит взгляд сначала на мое лицо, а потом на руки и замечает письмо: - Не читай! - слишком резко говорит он, но будто осознав, что делает что-то неправильно, тут же смягчает тон: - Пожалуйста, Эстер, не позволяй им затянуть тебя обратно.
— Но я должна знать, что там... - ненадолго замолкаю, пытаясь решить, что же делать, но решение приходит само собой.
— Я прочитаю вместо тебя. - Энди выхватывает письмо из рук, даже не дождавшись одобрения, - Если там что-то ужасное, то я разорву бумагу в клочья, но не позволю причинить тебе новую боль - не тогда, когда ты только оправилась и начала жить.
Он почти молниеносно встает с дивана и подходит к окну, задергивает шторы и проходит на кухню. Слышу легкий перезвон посуды и звук льющейся воды. Через несколько секунд Энди возникает в дверном проеме с двумя стаканами воды с лимоном - один ставит передо мной, а со вторым уходит на миниатюрный балкон и с шумом закрывает дверь, отрезая себя от меня.
Опять наступает томительное ожидание, во время которого я ни раз упрекнула себя в том, что стоило прочитать письмо самой. Всего-то, нужно было выхватить послание обратно и убежать в комнату, закрыв дверь на замок. Но я не смогла так поступить, потому что почувствовала небывалое тепло, расходившиеся волнами от Энди, и они же накрывали с головой, давая беспечно утонуть в своих глубинах - впервые, после обнаружения конверта, я почувствовала себя в безопасности. Фостер стал для меня бесстрашным героем, который готов защитить от любой напасти. Странно, что раньше осознание не посетило мою голову - Энди дорог мне не только как друг, а как что-то большее...
Около получаса я не находила себе места: бессмысленно листала страницы книги, название которой даже не удосужилась запомнить; ходила из гостиной в кухню, бросая взгляды на статную фигуру Энди; листала каналы на телевизоре, в попытке найти то, что сможет избавить меня от мыслей. Жаль только, что от таких мыслей невозможно избавиться в миг.
Эти мысли, словно клубы чернильно-черного тумана, - жуткого, темного и холодного, - расплывались по комнате, заполняя все свободное пространство, поглощая каждую частичку нормальной жизни, отрезая пути к отступлению.
Перед глазами, точно бегущая строка новостей, проносились образы, имена и воспоминания: "Рай", родители, пастор Нельсон, смерть Элизабет, издевательства Кайла... Это лишь малая часть того, что я могла уловить в этом безумном потоке. Я отчаянно пыталась ухватиться за реальность, но прошлое затягивало с неимоверной силой.
Казалось, что я впала в транс, сколько времени было проведено в нем - не знаю, но меня вырвала из воспоминаний слегка трясущаяся рука, мирно опустившаяся на плечо. Опомнившись, я посмотрела назад и заметила Эмили - огненные волосы были растрепаны, а глаза искрились беспокойством.
— Привет. - начала подруга, обходя диван и присаживаясь рядом, - Судя по пакетам с едой, к нам наведался Энди. - потянувшись, лениво произнесла та и слегка закатила глаза. Подруга не питала теплых чувств к Фостеру, опасаясь, что настанет момент и Энди с удовольствием сделает мне больно. - Ты какая-то странная, что-то случилось?
Эмили заглянула мне в глаза и казалось, что все поняла. Она - прирожденный эмпат и чувствует любые перепады моего настроения, несмотря на внешнюю браваду. Почувствовав себя неуютно, я съежилась, пытаясь спрятать голову в плечи, будто это спасет меня от письма и фотографий, что прожигают дыру в сердце.
— Пришло письмо из "Рая". - Эмили в недоумении посмотрела на меня и перевела взгляд на снимки, которые все так же лежали на прежнем месте. - В конверте были снимки и письмо. Что о последнем, то я не знаю его содержания... Энди вызвался первым прочитать, а после сказать мне.
— Ха, - ухмыльнулась подруга и закинула ногу на ногу, - Похоже Энди решил поиграть в рыцаря. Тоже мне, герой. - раскачивая ногой, она оглянулась по сторонам. - И где он?
— Эмили, - мягко произнесла я, - ну почему ты так к нему относишься? Он же помогает мне, разве ты не видишь?
— Просто наш сладкий парень влюбился в тебя, то-то и всего.
— Не говори глупостей! - возразив, я заметила Энди, выходящего с балкона.
Фостер внимательно посмотрел на затылок Эмили - похоже, их неприязнь была обоюдной, только ее причину я не могла установить.
— Привет, - бросил парень и не взглянув на подругу подошел ко мне, - Не думаю, что тебе стоит это читать. - Энди сжал письмо с такой силой, что бумага превратилась в жалкий комок.