— Я должна прочитать его. - отчеканив это, я попыталась отнять злосчастную бумажку, но моя попытка не увенчалась успехом. - Отдай мне его... Немедленно!
Я никогда не позволяла себе повысить голос на друга, да и не было ситуаций, в которых такое поведение было уместно. Но сейчас, именно в этот момент, отчаянно хотелось кричать во всю мощь, в попытке выместить всю скорбь и злость от сложившихся обстоятельств.
— Пожалуйста, Энди. Я ценю твою заботу, но я должна сама разобраться с этим.
Протянув ладонь, которая слегка вспотела от волнения, я ожидала, что Энди отдаст мне письмо, но он лишь кинул его на столик и поспешил удалиться.
Не обратив на это внимание, я развернула скомканную бумагу и погрузилась в мир своих кошмаров.
"... Я же говорил, что ты слабая, Эстер - не смогла даже спрятаться нормально. Поражаюсь твоей глупости и наивности. Наивно было полагать, что пастор Нельсон не начнет разыскивать свою избранную, постыдно сбежавшую прямо из-под венца. Не отрицаю, что при поиске произошли некоторые трудности, ведь ты сменила фамилию, но твое почти редкое имя выдало тебя.
Надеюсь, тебе нравится учиться - это поможет тебе быть более полезной для общины. Совсем скоро, - поверь мне, ты даже не успеешь заметить, как "Рай" подберется очень близко, - ты вернешься туда, где изначально должна была быть.
Запомни, это первое предупреждение. Если ты не вернешься в течение недели сама, то община заберет тебя силой.
Верю, что остатки разума тебя не подведут и ты сделаешь правильный выбор.
Кстати, забыл упомянуть последнюю новость, о которой говорит каждый член паствы - Марша Митчелл заняла твое место и стала женой пастора Нельсона. Вот так новость, правда? Я так и представляю, как ты начинаешь нервничать и тянешься к запястью, в поисках браслета. Твой отец, слабачка Эстер, скончался полгода назад от сердечной недостаточности и сестра Марша совсем недолго горевала, как ты видишь, и теперь по истине счастлива рядом с пастором Нельсоном во благо Создателя.
Что ж, надеюсь, ты вынесла достаточно пользы из моего послания.
До скорой встречи! Я же обещал, что мы скоро встретимся.
Кайл".
Письмо выпадает из рук, насквозь пропитанное моими слезами, и падает на колени, которые дрожат в такт рукам. Одновременно я чувствую страх и боль, отчаяние и пустоту.
Мой новый идеальный мир рушится на глазах, затягивая в черноту бездны. Чувствую аккуратные прикосновения к рукам, плечам и лицу; слышу отдаленные голоса, взывающие обратить внимание на их владельцев, но не могу с собой совладать. Истерика накатывает с новой силой и я валюсь на колени, захлебываясь в собственных слезах и всхлипах, попутно сгребая снимки со столика и заваливаюсь на бок, поджимая колени, будто это защитит меня.
— Эстер! - кричит Эмили, хватая за плечи, в это же время Энди выливает стакан ледяной воды прямо на мое лицо - это приводит меня в чувства и я наконец-то могу нормально различать слова. - Милая, успокойся.
Подруга пытается обнять меня, но Фостер оказывается ловче и обхватывает огромными руками мое хрупкое тело. Ощущаю тепло даже через плотную ткань рубашки. От этого тепла тело постепенно расслабляется и я наваливаюсь на него точно тряпичная кукла. Энди нежно поглаживает по голове, еле различимо нашептывая какие-то утешения, но мне все равно - агония поглощает сознание с каждой минутой, хоть и тело остается безвольным.
— Да отпусти ты ее, чертов герой. - Эмили отталкивает Фостера, но тот не собирается сдаваться, со стороны выглядит так, как будто они борются за главный приз. - Лучше скажи мне, что в этом письме. Быстро!
— Поверь мне, ничего хорошего. - он перевел обеспокоенный взгляд на меня, продолжая поглаживать затылок. В его взгляде мелькает то забота, то обеспокоенность, от этого мне становится его жаль - Энди не заслуживает того, что сейчас происходит. - Кайл, видимо тот, что нагнал ее в лесу, намекает на скорую расправу с Эстер.
— Только вы двое прикасались к конверту? - деловым голосом спросила подруга.
— Да, а что такое?
Эмили направилась на кухню и через пару секунд вернулась с латексными перчатками и полиэтиленовым пакетом. Элегантно натянув на руки перчатки, она взяла содержимое конверта и отправила в пакет. В этот момент на ее лице отражалось небывалое спокойствие и уверенность в своих действиях. Она напомнила мне детектива из какого-то сериала - такая же холодность и сосредоточенность.
— Я отнесу это в полицию, - уверенно заявила она и встряхнула пакет, - Возможно, это поможет добавить улик в дело Нельсона.