После этих слов я пришла в себя - о каком деле Нельсона она говорила? Что известно ей и неизвестно мне, и откуда у нее вообще такая информация? Но я не успела задать вопрос, потому что Эмили без лишних слов поспешила удалиться вместе с ненавистным конвертом.
Не могу припомнить как уснула, но когда мне удалось поднять веки, будто налитые свинцом, то я поняла, что находилась в своей комнате. Вокруг царил полумрак, а из приоткрытого окна дул приятный прохладный ветер, приносящий с собой запах цветущих магнолий из соседского сада. Потянувшись, осмотрелась по сторонам и заметила Энди, сидящего на стуле и склонившего голову - он спал в не самой удобной позе.
Аккуратно встав, чтобы не потревожить чуткий сон друга, я покинула комнату и направилась на балкон.
Ноги приятно холодил деревянный пол, металлическая поверхность перил обжигала нежные ладони, а ветер заплетал косы из распущенных волос.
Всматриваясь в даль, пыталась найти ответы на вопросы, которые будоражили каждый нерв моего тела. Смогу ли я когда-нибудь жить спокойно? Что будет, если Дэниел не сможет отпустить меня?
И вдруг осознание, - едкое и ужасно болезненное, - ворвалось в мою голову, оставив входную дверь открытой - отец умер. Хоть он и вел себя холодно, а в какие-то моменты даже абсурдно, но я любила его - любила прежнего отца, который был до "Рая". Ласковый, любящий, заботливый - таким он был и остается в моей памяти и никакие жизненные неурядицы не способны изменить мою память о нем. Конечно, то, как он поступил, отдав меня Дэниелу, ранило меня глубоко и надолго, но не затмило любовь к нему - странно и непонятно одновременно.
Слышу приглушенные голоса, но стараюсь не обращать внимания, думая, что это кто-то из запоздалых гуляк рядом с кафе на углу, но когда отчетливо слышу имя Эмили, то концентрируюсь на том, что слышу:
— Эмили, что-то случилось?
— Да, Энн. Эстер получила письмо из "Рая". - подруга ненадолго замолкает, а я прикрываю рот рукой, не понимая почему она назвала мать по имени, - Я забрала его. Кое-как вытащила из цепкой хватки этого Энди! - представляю, как Эм театрально закатывает глаза - одна из ее привычек.
— Ты не успела перехватить его? Эмили, ты же знаешь, как это было важно для...
Открывается дверь и Эмили выходит на балкон, явно не ожидая встретить меня - широко распахнутыми глазами подруга смотрит то на меня, то на экран мобильного, где застыло изображение миз О'Брайен.
— Я перезвоню, - резко бросает она и быстро убирает телефон в карман узких брюк, - Почему ты не спишь? - аккуратно обходит меня и останавливается у перил, изящно положив на них руки.
— Наверное выспалась. - нерешительно начинаю разговор, - Это была Энн?
— Ну да, звонила, чтобы узнать как дела. - подруга достает из пачки тонкую сигарету и прикуривает, выпуская клубы отвратительно пахнущего дыма.
Ощущаю неловкость от сложившейся ситуации - я подслушала разговор, совсем непредназначенный для меня, но его содержание тревожило. От чего-то, в очередной раз, мне стало казаться странным поведение Эмили.
— Я, пожалуй, пойду. Вставать рано. - я сказала это будто для себя. Пожала плечами, потому что не дождалась ответа, отправилась в комнату - завтра первый рабочий день.
***
Погода в полдень, на удивление, была пасмурной, что несвойственно этим местам: накрапывал мелкий дождик, слегка прибивающий пыль и напитывающий истосковавшиеся по воде цветы своей влагой; угрюмые темно-серые тучи проплывали над каждым домом и лишали любой надежды на встречу с солнечными лучами. Я не обнаружила Энди в своей комнате и поспешила на кухню за порцией бодрящего напитка, но там меня встретила только пустота - друга не было. Легкой поступью я прошла в коридор, который был погружен в темноту, и посмотрела на вешалку, где еще вечером висела серая кепка - ее нет. Энди ушел и даже не предупредил.
Отбросив все мысли о нем, я начала собираться на работу. Выполнив все водные процедуры, нанеся макияж и уложив волосы в высокий хвост, принялась выбирать наряд - мой выбор пал на темно-синие джинсы с завышенной талией и укороченную футболку в разноцветную полоску, черные лодочки выгодно дополняли образ.
Не попрощавшись с Эмили, закрыла дверь и вышла из дома, попутно оглядываясь по сторонам - страх не отпускал.
Всю дорогу до редакции я ощущала чье-то невидимое, но осязаемое присутствие, будто призрак прошлого ступал по пятам с вытянутой вперед рукой, норовя схватить за плечо.
Одетта поприветствовала меня коротким кивком головы и опустила взгляд к бумагам, веером разложенным на столе. Миновав девушку, я отправилась к кабинету и заняла свое место, меня ожидало первое задание от начальства - подготовить материал для статьи о годовщине пропажи тринадцатилетней Кортни Уилсон. Девочка пропала катаясь на велосипеде недалеко от собственного дома. Из улик у полиции имелось только ДНК неизвестного и левый кроссовок Кортни; велосипед, так же как и остальные личные вещи, пропал бесследно. Ее искали несколько сотен добровольцев, прочесывали окрестности, опрашивали других соседей и расклеивали объявление - это не принесло результата. Завтра исполнится пять лет с того дня, когда семья Уилсон потеряла смысл жизни и любую веру в лучший исход событий.