Выхожу из комнаты, громко хлопнув дверью - специально, чтобы оповестить всех, что я не сплю.
Захожу в гостиную и застаю Эмили, застывшую будто каменная скульптура, и Энди, осторожно расхаживающего взад-вперед, со сцепленными за спиной руками.
— Что-то случилось? - две пары широко раскрытых глаз смотрят на меня, в них читается паника.
— Да так, ничего. Подумаешь, за тобой охотится умалишенный пастор! - вскрикнула Эмили и поднялась на ноги, быстро подходя ко мне, - Эстер, хватит скрывать страх. Признай, тебе же на самом деле дико страшно, но ты стараешься храбриться. Это того не стоит, поверь мне. - подруга бережно взяла своими руками мои холодные ладони и пронзительно посмотрела в глаза. - Мы готовы защитить тебя, но ты не должна сопротивляться. Поэтому, мы возвращаемся к Энн - возьмешь отпуск в редакции и в колледже.
Я ошарашенно перевожу взгляд с бледного лица Эмили на хмурого Энди, который лишь пожимает плечами, давая понять, что за меня все решено. Глупые! Как же друзья ошибаются.
— Я никуда не поеду, Эм. Остаюсь и брошу вызов Дэниелу. Я не хочу всю жизнь прятаться, озираться по сторонам и бояться каждой тени. С меня довольно! - последнее я выкрикнула слишком громко, чем повергла друзей в еще больший шок. - Я не дам еще раз сломать себя.
— Эстер, как ты не понимаешь? - подруга зарывается тонкими пальцами в свои длинные волосы и с силой сжимает их. - Мы даем тебе шанс освободиться от Нельсона.
— Освободиться и быть свободной - разные вещи, Эмили.
Воцарилась тишина и каждый пользовался этими секундами, чтобы обдумать сказанное и принять решение. Каждый не смел шевельнуться, будто на нас направлено дуло пистолета. Первой сделала движение Эмили - ушла в кухню и принялась греметь посудой, да так громко, что я начала переживать не разобьется ли хрупкое стекло.
— Ты уверена? - Энди сделал неловкий шаг ко мне, не отрывая взгляда.
— Абсолютно. Не позволю во второй раз сломать мою жизнь.
Фостер остановился на небольшом расстоянии и положил сильные руки на мои хрупкие плечи, и в очередной раз меня накрыли волны спокойствия и умиротворенности.
— Тогда, я буду рядом, в любой момент. Можешь рассчитывать на меня.
Благодарно улыбаюсь ему и раскрываю объятия другу, который в очередной раз поддерживает меня. Захотелось бесконечно наслаждаться этой беспечностью и витающим вокруг спокойствием, но приходится уничтожить волшебный момент и вернуться в реальность - суровую и беспощадную.
Мы провели оставшееся до сна время в приятной тишине, размышляя о прошлом и будущем, которые тесно переплетены между собой и, увы, эту связь очень тяжело разорвать. Мне на ум приходили разные идеи о том, как встретить Дэниела, что ему сказать и как действовать. Порой, мысли были настолько абсурдны, что я невольно хлопала ладонью по лбу, либо холодный пот обдавал все тело. Мне, определенно, нужно несколько дней, чтобы тщательно обдумать каждый шаг, иначе велика вероятность того, что я проиграю.
***
На раздумья ушла целая неделя: на работе, учебе и в любое свободное время, я размышляла, вспоминала, анализировала. Иногда дурные воспоминания настолько захватывали меня, что Энди приходилось часами сидеть рядом и успокаивать, находить нужные слова и в очередной раз вытаскивать меня из черного омута.
В один из таких вечеров, когда истерика почти захватила тело, а мозг отказывался функционировать, раздался телефонный звонок, которого я не ожидала.
Энди сидел рядом и с нескрываемым интересом наблюдал за новым телешоу, о котором трубил весь интернет, поэтому не услышал приглушенный рингтон.
Посмотрев на подсвеченный экран, я не узнала номер, точнее он был скрыт, что слегка насторожило. Отбросив все мысли в дальний угол, - ведь я приняла решение бороться, - ответила на звонок:
— Слушаю. - робко спросила я, будто ожидала услышать самого президента.
Тишина. Опять тишина. Раздражающая и гнетущая. Хотя стоп, слышу дыхание - прерывистое и с легким свистом.
— Алло? - принимаю попытку разговорить невидимого собеседника, но все тщетно.
Послушав чужое дыхание еще пару секунд, не выдержала и положила трубку, нажав на экран с такой силой, что ожидала увидеть трещинку, но ее не было.