Вытащив из принтера горячие листы бумаги, спешу к Андреасу, мысленно молясь, чтобы отпустил раньше.
Спустя полчаса, как я и предполагала, босс закончил рассказ о том, чем мне предстоит заниматься ближайшие три дня - новая статья будет о психологическом насилии в религиозных организациях, - уж эта тема мне как нельзя лучше знакома, - мне нужно будет пообщаться с жертвами, выведать всю информацию и написать разоблачающую статью о тех, кто стоит за всем этим. Срок ограничен, поэтому придется действовать быстро и обдуманно, да и мне предстоит съездить в соседний городок, где живут большинство жертв, поэтому завтрашним утром я начну трудоемкую работу, и надеюсь, что смогу осветить проблему и виновные будут наказаны - ведь именно для этого я занялась журналистикой. Сегодняшний рабочий день для меня был окончен.
Отправляю Виктории сообщение и спешу в кафетерий, занять свой любимый столик в самом углу под развесистыми листьями декоративной пальмы. Опять ощущаю взгляд на спине, но не смею поворачиваться - не дам страху сломать себя. Даже если кто-то следит за мной, то пусть знает - я не боюсь. Пусть катится к черту!
Зайдя в кафе, вижу, что Виктория уже на месте, жаль только, что столик занят, поэтому мы располагаемся у окна и наслаждаемся неспешным течением жизни. Подруга оживленно рассказывает об Эрике, о том, какой он романтичный и утонченный, как смотрит на нее влюбленными глазами цвета горького шоколада и внемлет каждому ее слову. Она так красиво описывает отношения, что мне ненадолго становится грустно и одиноко, но это лишь мимолетный порыв, который быстро затихает благодаря воспоминанием о том, что и обо мне есть кому заботиться и плевать на платонические отношения.
— Смотри! - Виктория тычет маленьким кулачком в мой бок и едва заметно кивает в сторону окна, - Да смотри же ты, какой там красавчик! А как он смотрит на тебя! - глаза подруги блестят, как у счастливчика, выигравшего лотерею.
Не в силах сопротивляться, перевожу взгляд на таинственного красавца и каково было мое удивление, когда я встретилась взглядом с его почти черными глазами. Кайл. Он опять здесь. Что ж, пора встретиться со страхами лицом к лицу. Решительно выпрямляю спину и вскакиваю с места, отчего подруга дергается и зовет меня, не обращаю внимания и выхожу из кафе, не сводя глаз со знакомого лица и непослушных кудрей, которые, как всегда, свисают на глаза.
— Что тебе нужно, Моррис? - специально называю его по фамилии - даю понять, что мне все равно.
— Хотел поговорить. - в его позе читается неуверенность и скованность, будто не я его боюсь, а он меня. - И… извиниться.
Я не ослышалась? Или это какой-то новый способ запугивания от пастора Нельсона? Внимательнее всматриваюсь в лицо Кайла, которое ровным счетом ничего не отображает, лишь грусть и отрешенность. Что с ним не так и почему я перестала его бояться?
— Передай Нельсону, чтобы сам приходил поговорить, а не присылал своих подданных!
И откуда во мне взялась такая неподдельная храбрость?
— Эстер, все в порядке? - за спиной раздается голос подруги.
Не оборачиваясь, отвечаю Виктории:
— Да, это просто старый знакомый. Ты не против, если мы встретимся в другой раз?
Фэн что-то неразборчиво проговорила и ушла - я слышала удаляющийся стук каблуков.
Возвращаю все внимание Кайлу и вновь перехожу к нападению:
— Ты меня не понял? Я больше вас не боюсь. Хватит с меня! Я устала жить в вечном страхе от "Рая". Вы больше не сможете сделать мне ничего плохого, в противном случае - я обращусь в полицию.
На лице Морриса заиграла расслабленная улыбка. Его будто не удивили мои слова. Кажется, в них он нашел подтверждение каким-то своим мыслям.
— Я ушел из "Рая". Больше никак не связан с этим местом, так что не смогу ничего передать Дэниелу. - Кайл подходит ближе и едва касается меня горячей ладонью, - Я. Просто. Хотел. Поговорить. - выделив каждое слово произносит он и направляется к кафе.
Следую за ним, сама не знаю почему. Может, мне так важно услышать то, о чем он хочет сказать или выслушать извинения? Почему-то сейчас мне очень хочется поговорить хоть с кем-то, кто был связан с "Раем", убедиться, что не одна пострадала от этого исчадия ада. Но Кайл… Зачем говорить с ним? Глупо. Безрассудно. Возможно, я пожалею об этом, но хочу услышать его историю. Даже если Моррис обманывает меня и до сих пор находится под влиянием Дэниела, это даст мне возможность выйти на контакт с последним.
Мы садимся за тот же столик, где несколько минут назад сидела я и Виктория. Кажется, что стулья до сих пор хранят тепло наших тел, а неубранные стаканчики из под кофе напоминают о гармонии, которая безвозвратно ушла. Не начинаю разговор первой, уставившись на деревянную столешницу, водя пальцем по узорам, вспоминая скатерть с рыбками из родительского дома. Цела ли она? Или мать выкинула ее после смерти отца?